因為老家離大學很遠,為了方便上學,John和另一個同學合資在大學附近租了一套房 。有一天,John媽媽來吃晚飯。飯桌上,媽媽注意到與 John同住的女室友 Mary非常漂亮,而且覺得二人的眼神交流也非比尋常,她十分懷疑兩人的關係是否真的僅限於室友。John也發現了媽媽的想法,於是主動跟媽媽說明:“我知道你在想什麼,不過我可以向你保證,Mary 和我是純粹的室友,絕對沒別的。”

一個星期後,Mary 跟 John說:“自從你媽媽來吃過晚飯後,我就一直找不到我那把純銀的湯匙,你覺得會不會是她拿走了?”John說:“我不知道呀!不過別擔心,讓我來處理這件事吧。”之後他寫了一封信給媽媽:

"親愛的媽媽,我不會說您“拿”了一把純銀湯匙,我也不會說您“沒拿”了一把純銀湯匙,不過有一件事情大家都注意到了,就是自從您在這裏吃了晚飯之後,有一樣東西不見了。"
愛你的,John

幾天後,媽媽的回信來了:"親愛的兒子,我不會說你和 Mary “睡”在一起,我也不會說你和 Mary “沒睡”在一起,不過有一件事情大家都注意到了,那就是如果她的確是睡在自己床上的話,她早就會發現那把純銀湯匙了。
愛你的,媽媽