自古以來，若說淫婦，大家腦子裡面的第一個人，肯定是潘金蓮。畢竟，一本《水滸傳》，讓潘金蓮成為蕩婦的代表。而一本《金瓶梅》，更讓潘金蓮成為「女主角」。但無論是哪本書，都離不開一點，即潘金蓮紅杏出牆，本是武大郎的妻子，最終投懷送抱到西門慶的懷裡。
不過，史學家近年來發現，這些小說的演繹，有很多不可信的地方。畢竟，小說是可以「高於現實」的，甚至可以是虛擬的一個人物。那麼真實的潘金蓮到底是什麼人呢？真的有這樣一個人嗎？還是純粹的虛構呢？她和武大郎和西門慶之間，又都是什麼關係呢？
據考證，武大郎真名武植，山東清河縣人，自幼便財力超群，且文武雙全，而且少年得志中了進士，後來在山東陽穀做了知縣。不過在武大郎成名之前，有一位同窗好友曾經資助過他，後來，這名好友聞訊後便千里迢迢來投奔武大郎，意圖謀得一官半職。
這名好友來了，武植自然是真心相待的，一直都是好酒好肉，但是唯獨不提做官之事。於是乎，這名好友便認為「武大郎乃忘恩負義之輩」，一氣之下不辭而別。這還不算啥，這名好友也會舞文弄墨，於是編寫了許多謾罵諷刺武大郎和潘金蓮的小故事，見村貼村，逢店貼店。
而在這位好友誹謗武植的過程中，曾被武植治過罪的西門慶也開始起哄參與。於是，武植清官的形象就這樣毀於一旦。而這位好友到家中才發現，武植早已給他送來了錢，還幫他蓋了房子買了田，隻是武植不想以權謀私罷了。這位友人很感動，想回去撕毀那些他寫的紙條，但這怎麼可能呢？西門慶一搗亂，文人騷客一演繹，武大郎賣燒餅很矮，潘金蓮很淫蕩的形象就越傳越廣了。
而事實上，根據史學家的追蹤研究發現，潘金蓮也不是什麼裁縫的女兒，而是貝州潘知州的千金小姐，堂堂正正的大家閨秀。她和武大郎是郎才女貌，而且二人恩恩愛愛到白頭，先後生下4個兒子。
這點，二人所在的村上原有一座武大郎墓可以作證，墓誌銘文稱：「武公諱植字田嶺，童時謂大郎，暮年尊曰四老。公之夫人潘氏，名門淑媛。公先祖居晉陽郡，系殷武丁後裔，後徙清河縣孔宋莊(今武家那村)定居。公幼年歿父，與母相依，衣食難濟。少時聰敏，崇文尚武，尤喜詩書，中年舉進士，官拜七品，興利除弊，清廉公明，鄉民聚萬民傘敬之。然悠悠歲月，歷歷滄桑，名節無端詆毀，古墓橫遭毀劫，令良士賢婦飲恨九泉，痛惜斯哉。今修葺墓室，清源正名，告慰武公，以示後人，是為銘記焉。」
從這些可以看出，武大郎的身材也是相當高大的，按著現在的演算法，最少178公分。但是，碰見損友和西門慶這樣的人，再加上古代對造謠誹謗罪抓得也不是那麼嚴，武植便隻好認栽了。據悉，武家的後人一直傳頌著武大郎匡扶正義，潘金蓮忠於愛情的故事。他們一直認為，歷史應還「為官清廉，興利除弊」的武大郎和「善良賢惠，勤勞仁義」的潘金蓮以本來面目。
然而這樣的說法，雖然有不少史學家進行了言之鑿鑿的論證，但仍沒有成為一種公開說法。關於潘金蓮與武大郎的真實形象，可能還要更多挖掘的可能。
