研究人員日前在美國《科學》雜誌上報告說,


每3年發生的成群小地震


或許可以作為下一次大地震


將要襲擊日本的信號。


 


在俯衝到一塊大陸下方的海底


許多地方都會發生小型地震,


例如美國的太平洋西北海域


或是智利沿海地區。


但是對日本地震活動進行的研究第一次表明,


這些小地震會定期地發生,


並且這些事件


可以被視為一次更大型地震的前兆。


 

這是一項非常重要的發現


如果相同的模式


在其他地震多發地區同樣存在,


則它們也可以提高當地的地震風險評估。


 


並未參與該項研究的日本仙台市東北大學


地震學家Akira Hasegawa表示:


“這是一項非常重要的發現。”


 


由東北大學地震學家Naoki Uchida


率領的研究團隊使用了


覆蓋日本大部分地區的地震儀提供的資料。


研究人員分析了1984年至2011年間


6126次震級為2.5


或者更大的成群出現的地震。


 


這些重複的地震

往往發生在兩個地殼板塊相遇的地質斷層上。


它們表明,


地殼板塊正在彼此緩慢地越過對方,


這一幾乎不知不覺的運動被稱為慢滑。


通常情況下,


慢滑過後一場更大的地震便會發生。

 


「慢滑」可能有助於引發一場 9級地震


地震學家已經知道,日本發生過慢滑,


並且在時間上早於一些更大型的地震。


它可能有助於引發一場9級地震,


例如在2011年摧毀日本東北海岸的大地震,


並導致了淹沒福島第一核電站的海嘯。


 


Uchida和同事如今發現,


慢滑在日本東北海岸


以2.7年到3年的週期發生著。


Uchida認為:


“研究結果意味著慢滑事件


比之前的預想發生得更加頻繁。”


 


在這一地區,慢滑發生的同時也伴隨著,


或僅僅早於一場震級為5或更大的地震。


Hasegawa表示,


慢滑可能逐漸沿著斷層積累了應力,


並最終引發了更大的地震。


 


Uchida指出,


由於2011年的日本東北大地震


緩解了地質應力,因此斷層的特定部分


不太可能在短期內再發生一場大地震。


但是通過監測該地區北部和南部的慢滑情況,


地質學家或許能夠更好地瞭解


有多少應力在那裡積聚,


以及何時一場大地震有可能再度發生。


 


科羅拉多州戈登市美國地質調查局


地質學家Gavin Hayes表示:


“這意味著在慢滑加速期間,


發生地震的概率將會提升。”            

 


一些大地震之前也曾發生過慢滑事件


在其他一些大地震之前也曾發生過慢滑事件,


例如2014年發生在智利的8.1級伊基克地震。


法國格勒諾布爾市ISTerre


地球科學研究所地震學家


Mathilde Radiguet指出,


2014年,在慢滑發生約兩個月後,


墨西哥格雷羅沿海發生了一場7.2級的地震。


 


並且慢滑在太平洋西北海域


也是一種很常見的現象,


而這裡的卡斯卡底古陸


也被認為是一個地震的高發區域。


僅在過去的5周裡,


從溫哥華島至華盛頓州


便發生了大量的小型地震。


西雅圖市華盛頓大學地震學家


Heidi Houston表示:


“對我們來說,最關鍵的是


盡可能瞭解在卡斯卡底古陸


發生的不穩定的慢滑事件。”


 


但是加利福尼亞大學聖克魯茲分校


地震學家Susan Schwartz認為,


日本在慢滑發生的其他方面具有巨大優勢。


這個國家的地震網路非常密集,


從而能夠探測到非常微弱的信號,


例如週期性的慢滑,


而這在缺乏儀器的地區可能是從未被發現的。