研究人員日前在美國《科學》雜誌上報告說,
每3年發生的成群小地震
或許可以作為下一次大地震
將要襲擊日本的信號。
在俯衝到一塊大陸下方的海底
許多地方都會發生小型地震,
例如美國的太平洋西北海域
或是智利沿海地區。
但是對日本地震活動進行的研究第一次表明,
這些小地震會定期地發生,
並且這些事件
可以被視為一次更大型地震的前兆。
這是一項非常重要的發現
如果相同的模式
在其他地震多發地區同樣存在,
則它們也可以提高當地的地震風險評估。
並未參與該項研究的日本仙台市東北大學
地震學家Akira Hasegawa表示:
“這是一項非常重要的發現。”
由東北大學地震學家Naoki Uchida
率領的研究團隊使用了
覆蓋日本大部分地區的地震儀提供的資料。
研究人員分析了1984年至2011年間
6126次震級為2.5
或者更大的成群出現的地震。
這些重複的地震
往往發生在兩個地殼板塊相遇的地質斷層上。
它們表明,
地殼板塊正在彼此緩慢地越過對方,
這一幾乎不知不覺的運動被稱為慢滑。
通常情況下,
慢滑過後一場更大的地震便會發生。
「慢滑」可能有助於引發一場 9級地震
地震學家已經知道,日本發生過慢滑,
並且在時間上早於一些更大型的地震。
它可能有助於引發一場9級地震,
例如在2011年摧毀日本東北海岸的大地震,
並導致了淹沒福島第一核電站的海嘯。
Uchida和同事如今發現,
慢滑在日本東北海岸
以2.7年到3年的週期發生著。
Uchida認為:
“研究結果意味著慢滑事件
比之前的預想發生得更加頻繁。”
在這一地區,慢滑發生的同時也伴隨著,
或僅僅早於一場震級為5或更大的地震。
Hasegawa表示,
慢滑可能逐漸沿著斷層積累了應力,
並最終引發了更大的地震。
Uchida指出,
由於2011年的日本東北大地震
緩解了地質應力,因此斷層的特定部分
不太可能在短期內再發生一場大地震。
但是通過監測該地區北部和南部的慢滑情況,
地質學家或許能夠更好地瞭解
有多少應力在那裡積聚,
以及何時一場大地震有可能再度發生。
科羅拉多州戈登市美國地質調查局
地質學家Gavin Hayes表示:
“這意味著在慢滑加速期間,
發生地震的概率將會提升。”
一些大地震之前也曾發生過慢滑事件
在其他一些大地震之前也曾發生過慢滑事件,
例如2014年發生在智利的8.1級伊基克地震。
法國格勒諾布爾市ISTerre
地球科學研究所地震學家
Mathilde Radiguet指出,
2014年,在慢滑發生約兩個月後,
墨西哥格雷羅沿海發生了一場7.2級的地震。
並且慢滑在太平洋西北海域
也是一種很常見的現象,
而這裡的卡斯卡底古陸
也被認為是一個地震的高發區域。
僅在過去的5周裡,
從溫哥華島至華盛頓州
便發生了大量的小型地震。
西雅圖市華盛頓大學地震學家
Heidi Houston表示:
“對我們來說,最關鍵的是
盡可能瞭解在卡斯卡底古陸
發生的不穩定的慢滑事件。”
但是加利福尼亞大學聖克魯茲分校
地震學家Susan Schwartz認為,
日本在慢滑發生的其他方面具有巨大優勢。
這個國家的地震網路非常密集,
從而能夠探測到非常微弱的信號,
例如週期性的慢滑,
而這在缺乏儀器的地區可能是從未被發現的。