中元節的由來及意義

農歷七月是傳統上的「孝親月」，道教的農曆七月十五日是三官大地中的中元地官大帝的誕生日，故稱為「中元節」；佛教則認為在七月十五日當天「盆羅百味，供巷僧眾，功德無量」，目蓮因此救脫在地獄的亡母脫離苦海，此為「盂蘭盆節」。

無論是中元節或盂蘭盆節，農曆七月主要的祭祀意義就是孝親、敬祖，並超度流連在凡間的孤魂野鬼。因此各戶人家多會準備「三牲四果」來祭拜民間俗稱的「好兄弟」，不過要注意，這裡的「三牲」是指雞、豬、魚；但是「四果」卻非是指四種水果，而是指「四季當令的水果」，不過傳統上也並不是每一種水果都適合在中元節祭拜：

牲品需保持頭尾完整

中元普度祭祀時，地點不可選在屋內，應當在室外或門口處，「三牲」的肢體需保持完整的「有頭有尾」，豬肉則可以豬腳或一塊肥瘦相間的豬肉來代替，但勿用內臟祭拜。

中元普度可以準備的水果

「奇異果」跟「吉利果」發音比較相近，「蘋果」是「平平安安」、「橘子」代表「大吉大利」、「木瓜」代表「發」、「水蜜桃」代表「增福增壽」，不只諧音對，形狀越圓越好，拜拜才會更圓滿。

色彩鮮豔的「紅龍果​」、「木瓜」、「柚子」等，拼湊「紅、黃、綠」彩色水果盤，不僅顏色討喜又吉利，也符合推薦國人每日攝取5色蔬果，保持身體健康。商家拜黃色的水果有招財的意思，如：芒果、奇異果、木瓜、柑橘。另外也會考慮顏色所代表的意義，比如綠色的水果跟正財比較有關係，記得水果要拜單數。

「香腳作扁擔、龍眼殼作米籃」

中元普渡一定要拜「龍眼」，為什麼呢?因為龍眼的殼剝成兩半，可以變成裝東西簍子，香腳及龍眼枝則用來充當扁擔，則成為挑東西的扁擔讓好兄弟可以"吃不完兜著走"~替好兄弟想好讓它們可以帶等路回家，免得沒吃飽，又得餓一年。

不可用來祭拜的水果

一般說來，水果不可用「番茄」、「芭樂」、「釋迦」進行祭拜，「番茄」在閩南語中有發臭之意，而有籽的水果如芭樂被視為不潔，釋迦則因外形似佛陀的頭目而不適合祭拜，無論是神明或好兄弟皆同。

中元節這四物勿上供桌

另外，一般傳統上不供拜「香蕉」、「李子」、「梨子」、「鳳梨」四種水果，因為四者的閩南語發音正是「招、你、來、旺」，有勸慰好兄弟留在凡間不走之意，可能會招來鬼魂逗留在家中。

成串水果也不宜祭祀

中元節也不宜祭拜荔枝、葡萄等「成串」的水果，有象徵好兄弟成群結隊到來的意涵。

祭拜心情要慎重，衣著端莊不暴露

1.服裝端莊不灰暗：

中元普渡的時候，記得整理好服裝儀容，避免穿著太過火辣清涼、或是一件吊嘎四角褲就上陣，衣服顏色盡量明亮、整潔，維持好個人氣場。

2.勿嬉戲、亂說話：

普渡過程中，應態度端正整肅，抱持尊敬心情祭拜，不可以嘻笑怒罵，避免禍從口出，同時小朋友不需要在現場等待。

3.集體祭拜禁空桌：

社區同時祭拜時，現場不要留有空桌，拜完後馬上收拾桌子，表示不留客。

4.不要踩到冥紙：

避免踩到正在拾取的好兄弟。

午後至黃昏前祭拜較妥當，地點不可在室內

1.自己拜、團體拜都可以：

若是家中有開公司、經營店面的，建議兩處都要普渡拜拜，不過由於現在生活忙碌，也有現代人選擇兩邊合拜。一般人也可以選擇參加公司、宮廟、社區舉辦的團體大型祭拜，免除個人準備的麻煩。

2.地點不可在室內：

鬼月祭祀無主的孤魂野鬼稱為「拜門口」，地點一定要選在室外，或是門口，避免在家中設普渡供桌。

3.時間、日期：

家庭自己祭拜的，只要在農曆七月任選一天即可，時間最好選在下午二點太陽較大的時候，同時盡可能在晚上七點天色昏暗前結束。

雖然祭祀禁忌與時空環境有關，現代人在祭拜時也不一定完全會遵守，但是七月的孝親、敬祖、普渡眾生的意涵仍然是傳統文化重要的一部份，民眾祭祀時只要保持虔敬的心情禮敬神佛，祈願平安健康即可。

民俗專家也表示，只要是食物、能吃的，無論是新的還是拆過的都能拜，靈體吸取的是食物的能量，好不好吃、漂不漂亮並不重要，但切記不要太顯眼、太引鬼注意，因為普渡後民眾總希望「好兄弟」們趕快返回原來的地方，絕不希望它們繼續在陽間「流連忘返」。