鞏俐，1965年出生於遼寧瀋陽，祖籍山東濟南。1987年，22歲的鞏俐因出演電影《紅高粱》成名，該片更一舉奪得第28屆柏林國際電影節金熊獎。其後鞏俐又接連出演了張藝謀執導的《菊豆》、《大紅燈籠高高掛》、《秋菊打官司》、《搖啊搖，搖到外婆橋》等電影，並在1992年憑藉電影《秋菊打官司》獲得第49屆威尼斯國際電影節最佳女演員、 第13屆中國電影金雞獎最佳女主角，一時之間在娛樂圈風頭無兩。
1993年鞏俐和張國榮、張豐毅主演電影《霸王別姬》獲得第46屆坎城國際電影節金棕櫚獎，鞏俐也因此成為世界影史第二位主演影片包攬歐洲三大電影節最高獎的演員。當年，鞏俐首次亮相坎城紅毯，簡單的白襯衣搭配黑色長褲，婀娜的身段將最真正的東方美與氣質展現得淋漓盡致，驚艷了時光，鞏俐也因此被譽為「穿褲裝最美的女明星」。
1994年，鞏俐和香港女星林青霞合作電影《天龍八部之天山童姥》，影片中兩大頂級美女身著白衣輕歌曼舞的場景美到無以復加，堪稱香港電影最經典的畫面之一，講真，年輕時的鞏俐就算不與號稱「東南亞第一美女」的林青霞同框也毫不遜色。
因為長期合作拍電影，張藝謀和鞏俐朝夕相處，日久生情，為了鞏俐，張藝謀甚至不惜與髮妻肖華離婚。那些年，只要是張藝謀執導的電影，鞏俐就是當仁不讓的女主角，但張藝謀卻在拍完《搖啊搖，搖到外婆橋》的最後一個鏡頭時，宣布與鞏俐分手。關於兩人分手的原因，一說是張藝謀太花心，不願與鞏俐走進婚姻的殿堂；二說，鞏俐背著張藝謀與富商黃和祥關係曖昧，被張藝謀發現後兩人感情破裂。
1996年，鞏俐與黃和祥結婚，2009年兩人卻因為聚少離多婚姻破裂。而張藝謀也在其後認識了現任妻子陳婷，兩人於1999年相戀，2011年登記結婚，兩人還共同生育了3個子女。儘管有了各自的生活，張藝謀卻依舊對鞏俐念念不完，鞏俐之後的謀女郎，無論是章子怡還是董潔，身上或多或少都有鞏俐的影子。2006年，張藝謀執導電影《滿城盡帶黃金甲》，再次請來鞏俐當女主，只為滿足鞏俐多年前「想要演一次女皇」的心愿。
2014年，鞏俐與張藝謀再次合作文藝情感電影《歸來》，在片中出演女主角「馮婉喻」，一位為愛等待的悽苦女人。不得不說，只有在張藝謀的電影里，鞏俐的才會顯得格外的美，演技也能發揮得淋漓盡致，而張藝謀對鞏俐的演技依舊不吝溢美之詞：她是中國目前最好的女演員。
