在長達幾十年的尋找愛滋病毒的遊戲過程中，來自雪梨韋斯特米德醫學研究所的科學家們首次證實了，第一次將免疫記憶中的感染性HIV隱藏在人體內的特異性免疫記憶T細胞,逃避免疫系統的檢測。
由雪梨大學的副教授薩拉·帕爾默(Sarah Palmer)領導的研究小組開發了一種開創性的基因測序方法，用於檢測愛滋病病毒。通過這項測試，研究小組發現，基因完整的HIV病毒隱藏在CD4 + t細胞的特定單元中。
帕爾默教授說，這個新一代的測試表明，愛滋病毒隱藏在人體的免疫記憶t細胞中，這是它如何避免從免疫系統中檢測出來的。
「以前人們認為HIV病毒主要隱藏在中央記憶t細胞中，但我們新的愛滋病毒基因測序檢測顯示，大多數複製能力的病毒實際上隱藏在效應記憶t細胞中。」
「愛滋病毒真的很聰明。」本質上，它隱藏在免疫系統中的完全相同的細胞中，這是用來攻擊它的，」她說。
效應記憶t細胞是「記住」之前感染的細胞和如何戰勝它們的細胞。這些細胞可以為麻疹或水痘等感染提供終生免疫。
帕爾默教授解釋說，只有非常小的比例——大約5%——HIV在基因上是完整的。然而，這一小部分病毒隱藏在效應記憶t細胞中，阻止免疫系統徹底摧毀病毒，並將其從體內清除。
「當愛滋病毒複製時，它會產生很多錯誤，並釋放出許多有缺陷的病毒。」
但這5%的基因完整的愛滋病毒是關鍵。這種病毒將其基因組插入人體的記憶細胞，並靜靜地坐在那裡躲避免疫系統的檢測，」帕爾默教授解釋說。
這些被感染的細胞進入休眠狀態並停止生產HIV，但這些潛伏的細胞可以喚醒並開始製造傳染性HIV。
「這是一枚定時炸彈，等待重新感染病人。」
另外95%的缺陷病毒確實會使免疫系統超負荷運轉。她說:「我們懷疑這種『垃圾』愛滋病毒可以作為誘餌，把注意力從『真正的』病毒隱藏在效應記憶t細胞中。」
儘管在治療愛滋病毒方面取得了突破性進展，但它仍然是全球範圍內的一種慢性病。既沒有治癒，也沒有疫苗。
「目前的愛滋病毒藥物阻止了病毒的複製，但我們仍然沒有辦法『治癒』愛滋病患者。」病人需要藥物或化療來度過餘生。
「在發展中國家，這是一個特殊的問題，只有50%的人能夠接受常規的愛滋病治療。
「如果一個人突然停止接受他們的愛滋病毒治療，那麼隱藏在效應記憶體t細胞中的病毒將會活躍起來，並開始產生更多的HIV病毒，病毒將在兩周內傳遍全身。」
「既然我們已經確定了複製能力病毒的藏身之處，我們就可以開始為這些細胞提供新的治療方法，以完全消除體內的HIV病毒，」帕默教授總結說。
