棘球絛蟲（Echinococcus multilocularis）通常存在於囓齒動物和其他野生動物中，包括土狼和狐狸，但可以蔓延到貓和狗 - 甚至人類。
在七月份，當我警告獸醫關於多殺性大腸桿菌的危險時，警告人類病例可能不會太遠 - 有消息傳出艾伯塔省有四人曾經被寄生蟲感染。
自從1928年以來，加拿大就報導了一例國內獲得的人類絛蟲病報告，而在美國連續報導的人類病例只有一例。
這種疾病在人類中是罕見的，即使在亞洲和歐洲地區也是如此。
人們的病例數與其在動物宿主中的存在有關。
例如在瑞士，人類病例在1960年至2004年期間幾乎翻了一番 - 之前受感染的狐狸數量上升，而這些狐狸是歐洲寄生蟲的主要寄主。
由於北美郊狼，狐狸和狼的感染率在25％左右，我們預計未來這裡將會出現更多的人類病例。
通常情況下，狗，有時是貓，把小絛蟲帶在腸子裡，對寵物沒有任何問題。
在人類中，絛蟲行為不同。它可以侵入肝臟，像腫瘤一樣遍布整個腹部和身體其他部位。
如果沒有及時發現和積極治療（手術切除大規模和抗寄生蟲藥物），感染死亡率可達50％到75％，免疫系統受損的人可能更高。
2009年，我們在不列顛哥倫比亞省的一隻狗中發現了第一例北美洲多發性肝炎的病例。此後，至少在加拿大西部的七隻狗和安大略省的四隻狗中引起了嚴重的疾病，這是一個新的寄生蟲區域。
最初，它似乎是第一隻狗有一個特別討厭的腫瘤侵入肝，脾和胃。但是對「腫瘤」的微觀檢查揭示了一些令人驚訝的事情 - 數百隻幼蟲形式的微型絛蟲。
這一發現使我們徹底重新審視了我們對這種寄生蟲的認識：它不應該引起狗的疾病。
然後又傳來一個驚喜。我們的DNA專家問：「這隻狗去過歐洲嗎？」
歐洲入侵者？
通過查看寄生蟲的DNA，她發現它與瑞士，德國，奧地利和法國的絛蟲密切相關。事實並非如我們預料的那樣，與加拿大草原地區長期建立的菌株有關。
但是，這隻狗一生都在這裡度過。加上遺傳線索告訴我們，這只寄生蟲可能在一隻受感染的狗身上搭乘歐洲到加拿大，因為沒有對進口犬隻進行篩選或驅蟲的規定。
這導致我們檢查該地區的狼和狐狸是否可能是歐洲型毒株的寄主。果然，它在所有被審查的土狼的三分之一左右。這意味著狗可能會接觸到一個被感染的犬科動物。
我們繼續在加拿大西部和北極地區的野生動物中尋找E. multilocularis，發現歐洲型的品系在本土野生動物中已經很成熟。
致命的狗
寄生蟲卵非常堅韌，不受大多數常見消毒劑的影響，在環境中存活數月至數年。
狗會感染寄生蟲的肝臟形式，當它們食用土狼，狐狸和狼糞中的寄生蟲卵時，它們可能是致命的。當他們食用被傳染的囓齒目動物時，便被感染了（對狗無害，但對我們是危險的）。
這意味著，狗可以暴露在任何地方，你可能會發現土狼和狐狸，通常是農村地區，但越來越多的城市和郊區綠地。
甚至在從卡爾加裡狗公園收集的土狼糞便中也檢測到了這種寄生蟲。我們曾經檢查過的感染最嚴重的狼是從薩斯卡通中心的薩斯喀徹溫大學校園收集的 - 數以千計的絛蟲填滿了它的腸子。
在歐洲，這種疾病在狗身上是不常見的，但是當它發生的時候，這是非常糟糕的。
在瑞士的研究中，約有一半的狗因為預後不佳而無法安樂死，或者所有者無法面對手術費用，接著是終身的日常用藥。
寵物主人應該知道，每月的心絲蟲或蜱藥通常不包括抗絛蟲藥物。即使宣傳為「絛蟲」的藥物也不能有效對抗棘球絛蟲，因為它們最有可能被標記為更常見的絛蟲，例如絛蟲屬（Taenia）或者二瓢蟲（Dipylidium），這些絛蟲對公眾健康的危害要小得多。
有人建議殺死野生動物來處理寄生蟲。但這既不道德也不有效，甚至可能導致大量感染嚴重的年輕野生犬。
即使我們清除了所有狐狸和郊狼的區域，感染的囓齒類動物仍然存在，仍然會存在寄生蟲。同樣，狐狸和郊狼可能有助於控制囓齒動物的種群，限制寄生蟲傳播給狗。
而且我們更有可能將感染的狗的寄生蟲感染，這些感染的狗在我們的床上睡覺，並在我們的院子裡大便。
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