9日英國愛丁堡大學醫學研究團隊宣布，已完成了全球第一起將人類卵子在體外培養成熟的實驗，這不僅加深了人類對於卵子成長過程的認識，同時也將大幅提升罹癌兒童保留生育能力的機率。

罹癌女童易不孕

成熟的卵子是女性懷孕的必要條件，一般女性卵巢內約有20萬到30萬顆未成熟的卵子，並將隨著身體成長而逐漸成熟，首先會有部分卵子在青少年時達到成熟狀態，而剩餘卵子則可能在之後的20年之間陸續發展為成熟卵子。

然而，許多在兒童時期罹患癌症的病患，在接受化學治療後，化學藥物和輻射往往會造成其體內賀爾蒙失調，並進一步破壞未成熟卵子的構造，而導致終生不孕的狀況。

體外培養卵子全球成功首例

為找出保留罹癌兒童生育能力的方法，愛丁堡大學醫學研究團隊長年投入於人類體外培養未成熟卵子的實驗。

而本月9日，該研究團隊則對外宣布，透過精準地控制氧氣濃度、賀爾蒙、刺激成長的蛋白質以及培養卵子的培養皿，實驗團隊已成功將未成熟的人類卵子在實驗室內培養成熟，而這也是全球第一個成功案例。



該團隊的研究人員泰爾弗教授（Evelyn Telfer）向《英國廣播公司》（BBC）表示，透過實驗來應證學理，同時又成功培養出成熟的人類卵子，整個團隊都非常興奮，但該實驗仍有許多地方需要進一步改善和測試，因此無法立刻應用於臨床。

實驗仍有諸多問題

該研究團隊在《分子人類生殖》（Molecular Human Reproduction）期刊上的投稿指出，在此次實驗培養的所有未成熟卵子中，僅有10%成功被培養至成熟狀態，其機率並不高。此外，培養成功的成熟卵子也並未進行受精測試，因此無法確認其是否具有完整受孕的功能，也無法得知受精卵是否有基因方面的缺陷。

泰爾弗教授提到，女性體內未成熟卵子在成熟過程中，將透過減數分裂而將卵原細胞中的遺傳物質去氧核糖核酸（DNA）去除一半，最後並產生一個具有卵子一半DNA的卵細胞和3個極體（polar body）。

愛丁堡大學的研究仍有許多問題與缺陷有待解決。（湯森路透）

然而，在此實驗中，卵原細胞所分裂出來的極體卻相較於人體內成長的卵子大出許多，泰爾弗教授認為，此點為目前實驗最大的問題，未來將透過技術著重來改善此一缺陷，同時也將使用各種方法將體外成長的卵細胞與體內成長的卵細胞進行比對，已減少臨床上的失誤。

體外受孕胚胎的合法問題

除了實驗上的瓶頸之外，愛丁堡大學研究團隊也面臨實驗室中培養出的人類胚胎尚未合法化的問題。

英國法令規定，實驗室中透過人為操作所產生的人類胚胎具有合法地位，然而研究團隊所在的愛丁堡卻並未將其列為合法行為。而目前該團隊則正在討論與法令較為友善的國家之研究團隊合作的可能性。

罹癌女童的新希望

20年前，使用老鼠作為實驗對象的相關實驗，除了成功將未成熟的老鼠卵子於體外培養成熟外，更成功使用體外培養的卵子讓老鼠受孕和生產。

儘管目前的人體的實驗仍有許多問題需要解決與改善，但哈默史密斯醫院（Hammersmith Hospital）的婦科醫師拉維（Stuart Lavery）則抱持樂觀看法，認為該研究為罹癌患者帶來了希望，一旦實驗經測試成功，未來罹患癌症的女童便有機會透過未成熟卵子在體外成熟的技術，在長大成人後一圓當媽媽的夢想。