人們對美的要求,從古至今一直存在。美,可以是各方面的,但就美女來講,又有不同。比如,現如今流行瘦美人、個性美女。而在古代也有當時的流行趨勢,不同時期的古人對美女的鑑定標準並非一成不變。影晌他們評斷最直接的標準就是歷代帝王的個人喜好,比如楚王好細腰,宮中多餓死,漢唐的燕瘦環肥,李煜的三寸金蓮等,都是典型的例證。帝王的喜好能夠很大程度地左右民間的審美情趣。在古籍等文獻中,也可以看出帝王們的審美眼光各有千秋,有迥異的趁別。



先秦時期,這時的皇帝大多數都崇尚自然之美,認為美人就應該清水出芙蓉,天然去雕飾;而到了春秋戰國時期,帝王們偏愛杏臉桃腮,蛾眉鳳眼,體若春柳,步出蓮花的女子;到了秦漢,帝王崇尚端莊頎頎的莊柔之美;魏晉時期,君王崇尚逸雅之美;隋唐又崇尚豐腴之美;明代講究德才兼備;清代則是滿漢不通婚,宮廷妃子只限於滿、蒙、漢八旗官員家中的女子。



古時,其實能夠真正地進入後宮給皇帝的女人並不多。宮中有專門為皇帝採選秀女入宮的服務,這些人除了對樣貌要求嚴格之外,被選中的女子在入宮前,都要先接受嚴格的體檢。負責採選的人會專門對這些女孩子的身體、年齡、心理、生理等各方面進行考查。體檢時,每一道程式都十分仔細。這些女子不但要德才兼備,還要心理健康,無精神問題。因為他們不是普通的女子,這以後都是要伺候帝王的人,所以自然要仔細,一點兒也馬虎不得,一定要挑出最漂亮、最乾淨的女孩子給皇帝享用。這樣便需要對這些女子進行裸體檢查,以便進行更詳細地檢查。一般此項檢查多由宮中的女官來完成。



而對於採選進宮的女子的年紀要求,各朝各代也不盡一致。東漢時要求女子在十三歲以上,二十歲以下。到了三國時期,要求女子要在十五六歲左右。北齊時期要求十四歲以上,二十歲以下。明朝朱元璋時期則要求十五歲以上,二十歲以下,最小年齡不能低於十三歲。
最普通的要求就是要面板細膩,不能有一顆痣、一點斑,並且必須是月經初潮時期的處子。因為這個年齡段的女孩子含苞待放,正是花季年齡,年輕貌美,嬌俏可人,比較符合帝王的心態。



一般情況下,採選人員都不會選擇低於十三歲的女孩兒。當然,也有例外。這個例外就是明世宗朱厚熜。雖然朱元璋曾下過十五歲以上的祖令,可是朱厚熜卻並不理會。他把採選女孩兒的年齡限定在十一歲,許多十一歲以下的女孩子被帶入宮中。可以說這些女孩還是幼女。而聽通道士的讒言,說是採集女孩子初潮時的經血可以煉製壯陽丹。他聽後便做下了這讓人神共憤的缺德事情。十一歲的幼女還沒到自然來潮,朱厚熜便讓人施催經術,強行採經血。當時的宮女妃子都很恨他,恨不得把他挫骨揚灰。當然也只能暗地裡怨恨著。



朱厚熜不僅對這些採選的女孩兒殘忍,對自己的皇后也很殘忍。他立過三位皇后,不是被他折磨而死,就是被打入冷宮。一國之母都淪落到如此下場,可想而知,他對待徵集來的女子就更不會留有情面了。在他當政時期,被他下令打死的宮女多達二百多人。為了煉製長生不老丹,實現自己得道成仙的夢想,朱厚熜瘋狂地採集秋石和紅鉛。所謂的秋石,其實就是採用童男的小便,去其頭尾,收其中段,加藥熬煉而成;而紅鉛則是收取處女的經血加藥拌和、焙煉而成。為了煉製丹藥,朱厚熜曾有三次大規模地從民間選取幼女的行動,一次就達數百人,而這些人都是為了煉製丹藥採陰補陽而用。



像朱厚熜這樣為了滿足他採集煉丹的原料而選妃,在古代帝王中並不多見。更多的帝王選妃是想貪圖淫逸。只要看中女子的姿色,便不論她的年紀,也要選入後宮。像歷史上那幾個荒唐皇帝,北齊高洋、南北朝時期的前廢帝劉子業等,只要是美女,自家親戚都不放過,只要喜歡,便都納入後宮之中。當然,這些都是個例,普遍的皇帝選妃都還是按照當時的既定流程和規矩來的。例如,在東漢光武帝劉秀當政時期,就派朝中的大臣去民間為他物色妃子。在《後漢書·皇后紀》中就有記載,說劉秀派遣中大夫與掖庭丞及相工,到洛陽的鄉見參選良家童女,年十三以上,二十以下,姿色端麗,合法相者,帶回後宮,選擇合適的女子留下伴君。



在當時不少女子以進宮給皇帝當老婆而表示榮幸。這是一種尊榮,可是看起來表面上風光無比,但那背後的辛酸卻是鮮為人知的。有誰會知道那些光鮮亮麗的背後是什麼,也許她們在笑著哭呢!遇到如朱厚熜那般的皇帝,就更是悽慘!這樣的尊榮不要也罷。