幾乎沒有人喜歡在正式場合探討耳屎,像對付其他的分泌物一樣,我們只在獨自一人的時候清理它們。

然而,對很多人來說,耳屎有著非常神秘的一面。古時候,人們常用耳屎作為潤唇膏或者治療刺傷的藥膏。

實際上它的功效可不止這麼點,最近有研究表明,耳屎能顯示出身體內污染物累積的程度——甚至能被用於某些病症的診斷。

下面是五條你很可能還不了解的耳屎知識:

1.耳屎是怎麼被排出耳朵的



耳道內的細胞是十分獨特的——它們可以遷移。 如果在鼓膜上放置一個小墨點,幾周後再觀察,會發現它有一些位移,這種位移是隨著耳道內細胞的運動而實現的。

如果細胞不會遷移,那麼耳道這個小小的死胡同,很快就會被皮膚新陳代謝所脫落下來死細胞堆滿。這種運動過程順道會把耳屎也帶出去,耳屎就是耳道內經過改造的汗腺的分泌物。像吃東西和聊天這種能帶動下巴運動的行為,也能促進這一過程。當我們上了年紀,耳屎的顏色也會加深。一些男性歲數大了之後,耳毛會愈發明顯,有時候毛發之濃密甚至會把耳屎困在耳道裡。
 


2.耳屎有抗菌功能

耳屎(耵聹,cerumen)裡含有一些蠟質油,大部分是角質細胞,即皮膚死細胞。剩下的成分是一些混合物質。

大概有1000到2000個腺體能分泌抗菌肽,這些靠近耳毛細胞的皮脂腺分泌的混合物包括醇、一種叫做角鯊烯的油性物質,以及膽固醇和甘油三酯。



耳屎的產量和性別、年齡沒有太大關系——但有個小研究表明,耳屎中甘油三酸酯的含量從11月到次年7月是依次下降的。

耳屎中還含有溶菌酶——一種能破壞細菌細胞壁的抗菌酶。但另外一些研究人員不這麼認為,他們覺得耳屎是細菌生長的絕佳溫床。


3.人種決定耳屎的類型

費城莫奈爾化學感官中心的學者們發現,亞裔和非亞裔分泌耳屎的類型不同。位於16號染色體上的基因決定耳屎是“乾”還是“濕”,其中決定濕耳屎的是顯性基因。

基因ABCC11的突變與乾耳屎、中日韓三國國家的人的狐臭減少有關。



美國一項研究則對東亞人和白人耳屎中的12種揮發性有機化合物的濃度進行了檢測。在這12種化合物中,有11種化合物在白人中含量更高,這使他們的耳屎具有氣味。


4.清除耳屎:抽吸比衝洗更有用

凱莉·羅伯茨(Carrie Roberts)今年四十歲了,耳屎的問題困擾了她很久。她曾在社區醫院用熱油軟化耳屎,但沒有成功,這導致她現在兩個耳朵都堵住了。羅伯茨太太決定尋求顯微技術的幫助——用一個像小吸塵器一樣的設備來清理耳道。

相對衝洗療法,賽德教授更推薦這種療法。“在衝洗時,醫生的視線可能會被針筒擋住。而且如果用水的話,先要將水注射到耳道裡,才能把耳屎帶出來。這時耳道裡要是沒有足夠的空隙(比如被耳屎堵死了),那就不要強求。衝洗過程中導致鼓膜破裂的事情不是沒有發生過。”



5.耳屎——身體毒素檢測器

像身體其他部位的分泌物一樣,耳屎也能顯示出身體裡特定有毒物質的蹤跡,比如重金屬。然而,觀察耳道這個方法有些奇怪,其結果也並不比一個簡單的血液測試更可靠。

耳屎可以反映一些罕見的代謝紊亂。最近有個值得注意的相關發現:一頭藍鯨的耳道裡發現了一條24釐米長的耳屎。

濾食性的鯨不像人類那樣,不斷代謝排出耳屎和死細胞。它們的耳屎會留存下來,像樹木年輪記錄旱季澇季那樣記錄著其一生中的事件。



薩沙·約森克(Sascha Usenko)是一名環境學家,就職於德克薩斯州韋科市的貝勒大學。

他和他的團隊通過研究耳屎發現,那頭12歲的鯨接觸過多達16種包括農藥在內的污染物,這些污染物含量在鯨出生的頭一年達到頂峰——這說明了污染物是從母親的子宮或乳汁中獲得的。當藍鯨性成熟,也就是到了把求偶擺在第一位的時期,其耳屎中還會呈現高濃度的皮質醇激素。