記者周陽有次參加一個聚會， 在桌上認識了一個中年人老黃。 朋友告訴周陽， 老黃是近幾年發家的小老闆， 做瓷器生意的。
知道周陽的身份後， 老黃對他很熱情， 不住地給他夾菜。 憑著職業的敏感， 周陽認為老黃也許想對他說些什麼。
果然，聚會結束後沒幾天，老黃將周陽約到一家茶館。老黃真誠地對周陽說：「周記者，我想對你說一件事，這是我心底的一個秘密。」
原來，別看老黃現在是個老闆，幾年前，他的人生幾乎走進了「死胡同」。
老黃本來是一個工人，在一家瓷器廠幹了整整二十年，手藝出眾，是人人稱讚的老師傅。不過，從90年代開始，工廠就一直走下坡路。終於有一天，老黃被叫到了廠部。主任很無奈地對他說，因為經營不善，工廠要關門了。老黃知道，這就意味著他和他的一群工人兄弟都要失業了。
可那個時候老黃是無論如何都不能失業的。他的老婆曾經是紡織廠的工人，早幾年已經失業了，全家就靠老黃的收入。當時，老婆剛剛被確診身體裡有個腫瘤，雖然是良性的，但是手術加上療養也要花一大筆錢。而他的女兒馬上就要參加高考了。他女兒的班主任說過，憑他女兒的成績考上重點大學是沒有問題的。可是，女兒上大學後的費用又是一大筆錢。所以那段時間，他比任何時候都需要錢。
老黃還是失業了。廠領導出於對老職工的照顧，又知道老黃家的特殊情況，特地給了他五萬元的補貼。老黃知道廠裡給他的補貼比其他老員工多出了一萬。
到會計處領完錢後，老黃髮現自己那個用了快十年的舊背包實在是太破了，已經磨出了好幾個洞。老黃家距離工廠較遠，這一路上用這個破包裝這麼多現金實在不安全。
老黃犯了愁，一個熱心的工友見狀，主動把自己的皮包借給老黃。想不到，就因為這個皮包吸引了「搶包客」的目光。當他在巴士站等車的時候，背後突然開來一輛摩托，摩托上一前一後坐著兩個小夥子，一個小夥子突然推了他一把，另一個趁機搶走了他的皮包，那摩托車轉眼揚長而去。
老黃感到痛不欲生，要知道，家中老婆、女兒可都指望著這筆錢吶。老黃覺得自己沒臉回去見她們。那一天，他在外面晃悠了一整天，好幾次甚至冒出自殺的念頭，可是他想到老婆和女兒，覺得自己不能一死了之。
直到夜幕降臨，老黃懷著無助的心情回家。走著走著，他走到一條狹長的衚衕口，這是他回家必經的衚衕。碰巧這兩天，那條衚衕裡的幾盞路燈被幾個淘氣的小孩弄壞了，因此，一到晚上，衚衕裡顯得格外陰暗。
就在他進衚衕的時候，突然看到一個穿著時髦的女孩，挎著一個看起來很精緻的皮包趕在他前面進了衚衕。老黃腦子忽然一熱，他看著那女孩的小包，竟產生了一種絕望中的衝動。進衚衕後，他開始一直跟著這個女孩。
老黃的心跳得很快，這條衚衕他太熟悉了，每一個角落都一清二楚。如果對女孩下手，事成之後往哪裡跑，他心裡有數。他想著這些，感覺手心裡都是汗。
要在平時，老實巴交的他絕對想都不敢想犯罪、害人的事，但那個時刻，他心裡就像著了魔一樣。
而那個女孩，開始走得很歡快，甚至哼著小調。但漸漸地，她發現跟在自己背後的「尾巴」，於是步伐也加快了。有好幾次她想停下來，似乎想轉過身，看看背後的人想幹什麼，可她又不敢。而老黃只是跟著她，發現她幾次停住步伐，老黃也有些慌亂，沒有做出進一步的動作。
夜色顯得更深更暗了，眼下這條衚衕除了他們兩個，只有幾隻遊盪的野貓，再沒有其他的人。
老黃錯過了幾次動手的機會，只怕再耽擱幾分鐘，就可能有其他人走進衚衕，到時候，自己就沒有機會了。這樣想著，他終於下定了決心，深深地吸了一口氣，把手伸向了女孩的挎包。
就在這時候，這個女孩突然轉回頭來，用求助的聲音對他說：「叔叔，這條路太黑了，我很害怕，你陪我走好嗎？」
老黃一驚，女孩的眼神和口吻讓他想起了自己的女兒。他心頭積攢了許久的邪念，頓時煙消雲散。
老黃有些恍惚地陪著那女孩走，從女孩口中得知，她的父親過世了，母親後來又結了婚，繼父有自己的孩子，她在母親的新家庭裡感覺不到一點溫暖。她雖然還在讀大學，但每晚都逗留在歌廳、酒吧，因為她要自暴自棄。
聽了這些話，老黃的心情變得很複雜。
他勸說女孩要好好學習，一切都會好起來的。同時，他想起了他的老婆和女兒，想到假如自己走上了歧途，女兒有一天會不會也像眼前的女孩這樣，用消極的方法混日子呢。生活雖然艱難，但自己還能做很多事，讓自己的家庭完整，家人幸福。
老黃陪著那女孩一直走出陰暗、狹長的衚衕，直到看見大馬路上閃爍的霓虹燈光，女孩才微笑著謝過老黃，與他揮手告別。
那天晚上，老黃回到家，他看到老婆、女兒正焦急地等著他。他幾乎要掉眼淚了。老黃說了錢被搶的事。然而，老婆和女兒卻沒哭沒鬧，而是緊緊地擁抱他，安慰他。
那以後，老黃的心裡有一種重生的感覺。抱著這種心態，他開始創業。由於他人緣好，為人誠實可信，靠著一些朋友的幫助和自己的勤勞，他經營起一家瓷器店。
這兩年中國文化在全球掀起熱潮，老黃看準商機，爭取到了外商的訂單，機遇加上努力，他發了一筆小財。之後，他幫助了許多下崗的工友，加入到他的生意中來。
故事講完了，老黃對周陽說：「這幾年，我還會常常想起那個女孩，我很感激她沒讓我走上那一步。但我以後沒有再見過她。我聽說你們記者認識人多。就請你幫我找一找那個女孩吧，即使只有一絲希望。我也很想知道，她現在過得怎麼樣，比以前積極了嗎……」
周陽點點頭，表示一定替老黃惦記著這件事。窗外天色不早，老黃與周陽握手告別。
走出茶館，周陽一個人神情複雜地在路上走著。他心想，難道世界上竟真有如此巧合的事？……
原來，周陽的女朋友曾經跟周陽講述過同樣的故事，她就是那個故事中的女孩。
只是，那個晚上發生的一切，也有老黃並不知情的地方。女孩說的話，都是她編出來的，真實的情況是，那晚她去火車站送一個同學，女孩的家就住在離火車站不遠的地方。這個膽大的女孩那天沒有多想，就一個人紮進幽暗的衚衕，想抄近路回家。當發現自己背後跟著一個可疑的男人時，她實在是怕極了，情急之中想到了這個方法。她很幸運，她的謊言救了她自己，但她沒有想到她的謊言也幫助了老黃。
周陽心想，還是不要告訴老黃真相了，讓這樣一個故事永遠埋藏在老黃的心底，不是也很好嗎，又何必要去拆穿它呢？
這就是所謂的一念成佛一念成魔！害人之心不可有！
也為身邊的女性朋友轉起！防人之心不可無！
