布袋禪師為五代時人，應化於浙江奉化縣。 自認為自己能上契諸佛之理，下契眾生之機，故稱為“契此”；又因身體肥碩，外號為“長汀子”。
布袋禪師終日袒胸露腹，出語無定，常以錫杖荷著布袋，右手提羅漢珠遊化四方，見到人便向人乞討，得來的東西全藏於布袋內，故世人皆稱之為“布袋和尚”。
有一次，浙江天童寺過堂打板時，僧眾們陸續排班入座，嬉笑瘋顛的布袋和尚，不知從什麼地方出來，毫不客氣地就往齋堂中央方丈和尚的位置上坐下來，糾察師一見，非常不客氣地喊他下來，布袋禪師卻視若無睹，行堂師也向前要拉他下座，無奈他穩如泰山，動也不動一下。
眼看住持密禪師就要駕到，糾察師一急，趕忙走到中央，氣呼呼地用手揪住布袋禪師的耳朵，想把他拉下座來，誰知布袋禪師的耳朵被糾察拉了一丈多長，耳朵已經拉到齋堂門口，而身體卻絲毫不動地安坐在中央。 兩旁的大眾一見，都嚇得目瞪口呆！
住持密禪見此情形，就對糾察師說道：“讓他在上座，我就坐在他後面好了。”
從此以後，每天受午供的時候，布袋禪師就來了，且老實不客氣地總坐在齋堂中央飯桌上。 至今各寺院五觀堂中，中央還有供奉彌像〈布袋禪師〉的遺風。 而浙江天童寺的齋堂，更有偈曰：
“彌勒示貧相穩坐主位，當糾察拖耳耳拖長；
密祖現海量喜讓客居，命侍者移座座移位。 ”
五代梁貞明三年，布袋禪師於岳林寺殿前一大磐陀石上，結跏趺坐示寂，遺偈曰：
“彌勒真彌勒，分身千百億；
時時示時人，時人自不識。 ”
布袋禪師，戲人間，因其遺偈，人皆以彌勒菩薩稱之。 布袋禪師心寬體胖，常露笑容，人皆尊他為歡喜佛。 世界各國佛教徒家家正堂之上，均供奉觀音菩薩像，此皆因慈悲、莊嚴，人人要也；彌勒菩薩更能走進異教徒家中，如歐美人士正廳中常有陳列布袋禪師〈彌勒〉聖像，蓋因歡喜、大肚量，人人要也。
佛教能普及人間，走進家庭，觀音、彌勒二大士實居功甚偉。
