我們都知道秦始皇是在第五次大巡遊的途中死去的，那麼，秦始皇的這次巡遊究竟發生在怎樣的背景之下？秦始皇為什麼會蹊蹺地死在巡遊途中呢？秦始皇身亡時前，發生過三大怪事……怪事記載於《史記。秦始皇本紀》之中。
秦始皇在39歲完成統一大業，通過焚燒詩書、坑殺術士，秦始皇清除了思想文化上對專制集權統治的不利因素，創立了一個高度集權的大秦帝國的建構，一生追求集權的秦始皇終於沒有了後顧之憂。塵埃落定後，年近半百的秦始皇，考慮更多的是如何長生不老，盡享萬世之尊。然而，一連串怪異事件的發生，讓秦始皇坐臥不安、心神不寧。為了避凶趨吉，秦始皇在四十九歲的時候又開始了他人生的第五次大巡遊。巡遊的原本目的是追求長生不老，沒成想自己卻由此走向了不歸路，並引發了一起千古疑案――秦始皇離奇地命喪沙丘，撒手人寰。
第一件事是「熒惑守心」天象
最不吉利的天象是什麼？熒惑守心。什麼叫「熒惑守心」呢？中國古代把「火星」稱作「熒惑」，二十八宿中的「心宿」簡稱為「心」。「心宿」就是現代天文學中的「天蠍座」，主要由三顆星組成。當火星運行到天蠍座三顆星的附近，並在那個地方停留一段時間，就出現了中國古人常說的「熒惑守心」的天象。這種天象為皇權做出的解釋是，天蠍座的三顆星中間最亮的一顆代表皇帝，旁邊兩顆，一顆代表太子，一顆代表庶子。
這種天象為什麼會被認為是不吉利的呢？中國古代的天文學叫做星占學。星占學最重要的任務是為皇權服務，皇帝設立了占星官，設此官位只是為皇帝服務的。「熒惑守心」的出現在古人看來就意味著，輕者天子要失位，嚴重者就是皇帝死亡。
我們可以看史書記載的一個西漢末年的例子。綏和二年（前7）仲春，有人向漢成帝的丞相報告出現了「熒惑守心」天象。丞相看到奏本，非常為難，不知道如何是好。占星官上奏漢成帝，說天象告變，國運有厄，如果不移禍大臣，恐怕國家將陷於危難。漢成帝真信這事兒，看到報告後非常驚慌，不用多加思慮便決定移禍於丞相。
皇帝為了保全自己一向不惜手段，再說，丞相是移禍的首選。於是，漢成帝立刻召丞相上朝，斥責他為相多年，不能調理好陰陽，導致天象變異。丞相回到家中，惶惶不可終日，他雖然知道這次難逃一劫，但還存有一絲僥倖之心。可是，漢成帝早已鐵了心拿他做替罪羊。
第二天一早，漢成帝便派人給丞相送去詔書，本來認為你清明、勇敢，希望你能治理好國家，但是你十年為相，卻給國家帶來了災難。你這樣的丞相怎麼能夠輔佐我治理天下？念你為國奉獻多年，我不忍心罷你的官，希望你能憂國如家。漢成帝又賜給他好酒、黃牛。按漢朝慣例，皇帝賜給大臣牛和酒，即是賜死。丞相知道了皇上的用意，又沒有辦法可以破解，只好飲鴆自殺。
丞相自殺之後，漢成帝才放寬了心，趕忙發布消息說，丞相暴病而死，下令厚加撫恤。漢成帝還親自到丞相家中多次進行弔唁，他認為從此之後國運可以亨通，自己也可以天命永固了。但是不到一年，這個嫁禍於人的漢成帝也暴斃了。
嫁禍於丞相都不能避免皇帝死亡的事實更讓帝王們感覺到「熒惑守心」極為可怕。這當然是秦始皇以後的事情，秦始皇是不知道的。但是，天象的變化對皇帝影響極大，也是舉國關心的大事情。秦始皇三十六年（前211），一連發生了三起讓秦始皇非常鬱悶的事件。第一件事就是「熒惑守心」。《史記。秦始皇本紀》的記載是「三十六年熒惑守心」。秦始皇得知這個消息甭提多噁心了！
第二件事是隕石事件。
秦始皇三十六年，一顆流星墜落到了東郡。東郡是在秦始皇即位之初呂不韋主政時攻打下來的，當時此郡是齊、秦兩國的交界地。現在已是大秦帝國的一個東方大郡。隕石落地還不可怕，可怕的是隕石上面刻的字「始皇帝死而地分」。這七個字非同小可！它代表了上天的旨意，預示著秦始皇將死，同時也預告了大秦帝國將亡。
出現了這種事情，地方官哪敢怠慢？消息像長了翅膀一樣，迅速傳到了秦始皇耳中。秦始皇當然震驚不已，立即派御史到隕石落地處，逐戶排查刻字之人，結果一無所獲。
憤怒的秦始皇下令：處死這塊隕石旁所有的人家，並立即焚毀這塊刻字的隕石（黔首或刻其石曰：始皇帝死而地分。始皇聞之，遣御史逐問，莫服，盡取石旁居人誅之，因燔銷其石）。人死了，石焚了，但是，秦始皇心中的陰影並沒有隨之而去。
第三件事是沉璧事件。
這年秋天，又發生了一件不可思議的事。一位走夜路的使者從東經過華陰，突然有一個人手持玉璧將其攔住。他對使者說，請你替我把這塊玉璧送給浩池君，還對使者說：「今年祖龍死。」使者莫名其妙，急問他是什麼意思。但是，這個奇怪的人留下玉璧，沒做任何解釋，轉眼就消失在夜幕之中了。
稀里糊塗但也感覺不妙的使者帶著玉璧回到咸陽，立即向秦始皇做了彙報。秦始皇聽後，第一反應就是這句話中的「祖龍」指的是自己，他沉默了好大一會兒，才說，山鬼至多知道一年之事。退朝之後，秦始皇對別人說，「祖龍」是指人的祖先。聽起來似乎口氣很硬，其實已有無可奈何之感了。
然後，他派人將使者捎回來的玉璧送御府去察驗，鑑定的結果是，這塊玉璧竟然是秦始皇二十八年（前219）他巡遊渡江之時，祭祀水神而投到江水中的那塊。十年前祭祀水神的玉璧怎麼又被一個不明身份的人給送回來了呢？
最怕禍不單行。一年之中連續發生三件怪事鬧得秦始皇心裡非常鬱悶。他為這些事專門舉行了占卜，得出的結果是出巡和遷徙百姓才能避凶趨吉。於是，秦始皇下令遷移三萬戶人家到北河、榆中地區，並且給每位遷徙戶贈了爵位。這三件事都明明白白記錄在《史記。秦始皇本紀》之中。
秦始皇在這樣的背景下巡遊，又蹊蹺地死在巡遊途中，讓我們不得聯想到秦始皇之死和以上三大怪事有關係。不過歷史的真相究竟如何，還是要仔細研究驗證的。
