日本雖然市場規模遠比美國和歐洲小，但因為汽車工業發達，人口格外稠密，汽車管理政策特殊，也產生了相當多獨特的汽車類型。
當今全球的汽車工業，美國、歐洲、日本是明顯的三極，而汽車文化其實也是同樣的格局。日本雖然市場規模遠比美國和歐洲小，但因為汽車工業發達，人口格外稠密，汽車管理政策特殊，也產生了相當多獨特的汽車類型。
2015年日本車型銷量前50
提到美國汽車文化，我們會想到重型皮卡，肌肉車和硬派SUV。提到歐洲，則是性能掀背車，旅行車和豪華轎車。那麼日本汽車文化的代表，則應該是輕自動車，掀背小車和MPV。
日本汽車銷量榜前50名之中，超過40款以上都屬於這三種類型。下圖是日本最大的比價網站 価格.com的汽車頻道的分類示意圖，左上角的三輛車就分別是軽自動車（輕自動車），ミニバン（讀音為Miniban，即Minivan，小型廂式車，是美國人對MPV的稱呼）和コンパクトカー（Konpakutokā，即Compact car，緊湊車）。
如果說，美國人追求霸氣，歐洲人追求操控，那麼日本人則很明顯是唯空間至上。雖然因為日本狹窄的街道所限，單就車輛的平均長寬來說，日本的汽車幾乎是全球最小，但因為日本人習慣“向上”尋求空間，所以實際上日本車的乘坐空間還超過不少歐洲國家。而這三種車在日本之所以流行，也是因為方方正正的造型能夠最大化的利用空間。
日本的輕自動車是日本政府在二戰後為了讓普通日本人能夠賣得起汽車，同時扶持本國汽車產業而建立的一個超微型汽車類別。在經過了幾次“長大”以後，今天的自動車車長和車寬仍然被限制在3.4米和1.48米，排量則只有660cc。這樣的身材其實比我國好一點的低速電動車大不了多少，但綜合品質卻遠非後者所能相比。
典型的輕自動車，比如Daihatsu Tanto，其實車體形狀很像中國的微面，但出來的效果卻要精緻和可愛的多，而且配置不低，還有自排變速器。當然，這輛Tanto售價也要35萬新台幣左右。
這些小車的空間相當靈活，在副駕駛座椅沒人的時候，可以翻折後變成杯座。而後排座椅也可以前後移動，方便調整載人和載貨的空間。
Daihatsu Move，車身比Tanto更矮些，形狀更像是MPV，利用更協調的比例，在保證空間的同時，也做出了一系列極為有趣的外形。第二張圖的Move Custom長得有點像alphard。
對於更有錢，要求更高的日本人來說，很好的平衡了靈活性、乘坐空間、城市行駛品質和駕駛樂趣的“小型車”則是更高檔次的選擇。日本人所謂的“小型車”，一定是掀背小車——本來也只有掀背車才真的夠“小”。日本暢銷的掀背小車，除了我們熟悉的Honda FIT以外，還有Nissan Note（即日規和歐規TIIDA），請看下圖：
SUZUKI Swift，雖然日本有著鼎鼎大名的MITSUBISHI EVO，Subaru STI和Civic Type-R，但對於日本人來說，SUZUKI Swift才是真正像歐洲的Golf、Focus和Megane一樣，兼顧實用和樂趣的選項。
豐田在小型車領域則更是一口氣佈置的三款車。最高級最大的是採用混合動力的Aqua（在北美叫做PRIUS C），售價僅合84萬新台幣左右。日本人對燃油經濟性的看重以及偏中低速的用車環境使得混合動力在日本近幾年迅速走紅，超過一半的小型以上車型都有混合動力版本。中端的Vitz，同時出口歐洲市場。Toyota Yaris跟日規Vitz很接近。
而像很多美國家庭一定會有一輛大SUV，歐洲家庭一定會有一輛旅行車一樣，承載了日本家庭對於“大車”需求的則是MPV。相比其他市場，日本的MPV在追求空間上更為極致，主流的MPV，比如Toyota Voxy/Noah/Esquire，Honda StepWgn，Nissan Serena，都採用小型車平臺，車長4.6-4.7米，車寬1.7米左右，車高1.8米左右，售價則都為13萬多100萬新台幣起。這些原汁原味的日式MPV通過高車身，提供了大得多的第三排空間。而且座椅的靈活性也極為出色。例如下圖的這些車型：
Toyota Voxy
Nissan Serena
Hodna StepWgn，乘坐空間並不遜色Odyssey多少
此外，日本的豪華商務車，也以MPV為多。比如鼎鼎大名的alphard，看外表其貌不揚。
內飾極為舒服
再來看看日本汽車品牌的格局。下表為2015年日本車企銷量前20名
就品牌方面來說，日本完全是本土廠商的天下，外國品牌在日本的市場份額還不足4%，因此日本也常常被稱為世界上最封閉的汽車市場。
二戰期間，日本政府強制驅逐和關閉了當時日本境內的美國汽車廠，而對外國車企在日本設廠的禁令在戰後也沒有取消。等到70年代日本逐漸開放汽車市場，本土汽車工業已經累積了足夠強大的研發能力和成本控制能力，加上日本因為國土面積狹窄，汽車管理政策也相對特別，比如車長和車寬都受到嚴格限制，而又有相當的市場份額由比一般的微型車更小的“輕自動車”佔據，使得外國車企極難進入日本市場。2015年，進入日本汽車銷量前50名的外國車型只有福斯 Golf一款而已。
當然，相比其他國家生產的汽車，德系車在日本的認可度已經相當不錯，Golf雖然銷量只有25000輛，但已經是日本第二暢銷的小型轎車，而領先的PRIUS不但是混合動力，而且空間更大，價格更便宜。此外，Mini和賓士C級分別排在日本銷量的第50和51名。
很有意思的是，雖然日本人不信任外國製造，但整個汽車界的命名體系卻極為西化。日本所有的車系名，絕大部分品牌名和汽車類型都是由表示外來語的片假名拼寫。比如Fit的名稱是フィット，即「fitto」，而敞篷車是オープンカー，讀音為「Opunka」，即Open Car，開放式汽車。此外，日本人也格外喜愛西方經典風格的汽車造型。
在所有的日本本土廠商中，跟海外市場有所不同的是，除了日系三強Toyota，Honda，Nissan以外，因為小車的流行， SUZUKI和Daihatsu也是主流廠商。銷量甚至超過Nissan。而傳統三強之中，Toyota的優勢又尤其大。僅Toyota一個品牌，在日本的市場份額接近30%，如果再加上子品牌Daihatsu和Lexus，則要超過40%。
