「巫毒」 (Voodoo)，原意是「精靈」的意思。它原來是流行於西非迦納等地的一種神秘宗教。16世紀時，海地淪為法國殖民地，法國的白人殖民者把大量非洲黑奴販賣到海地的同時，也把流行於非洲的原始宗教帶到了海地，後來這些非洲黑奴將羅馬天主教許多繁雜的宗教儀式與當地土教混合，便形成了神秘、詭異、令人恐怖的巫毒教。
巫毒教的起源，可以追溯到16世紀。當時海地是法國殖民地，被販賣到海地島的非洲黑奴把一些非洲原始宗教帶到那裡，又吸收了法國人帶來的天主教許多繁雜的宗教儀式，就漸漸形成了巫毒教，並在海地流傳起來。但巫毒教與天主教等正當宗教和一般原始宗教的根本區別在於，它是一種建立於恐懼的信仰。
其主要教義是：現存的天下萬物，都不過是一種表象，其背後還有更重要的靈魂力量在活動。這個靈魂世界的首領，是一個名叫力格巴的神。其它還有主管死亡，生育，愛情，妒忌和報復等神多人。巫師和術士則是人與神的媒介。
在巫毒教的儀式中，最令人毛骨悚然的是製造「還魂屍」。如果有人得罪別人，那人會找巫師對付仇人，巫師會讓他吃下河豚毒素，他會進入奇怪的假死的狀態，成為奴隸，任由主人隨意支配，永遠役使。
1930年，法國人類學家德魯基到海地考察時，曾看到四個男人在田間勞動，「他們穿著用麻袋片做成的破爛衣服，雙手軟綿綿地垂在兩旁，臉孔和手都似乎沒有肉，皮膚則像皺羊皮紙似的附在骨上。」後來他才知道，這些是還魂屍。
1982年，美國《國民詢問報》上曾刊出了海地黑人納西斯的遭遇：1962年，他莫名其妙地病倒，後來他迷迷惘惘地感到自己被埋葬，又被縛住雙手帶到一個農場，和一百多個同一命運的人一起幹活。後來有一天管工忘了給他服藥，他才恢復神志，伺機逃脫。等他回到家鄉，才知道他已被親友們認為「死」了十多年之久。
但是，這些邪惡的巫師是怎樣致受害人於死地，並使他們還魂和繼續控制他們的呢?哈佛大家的生理學家坎能博士曾對此作了專門研究，並寫了《死於巫毒教法術》的著名報告，他認為受害者是得知被人施咒驚恐而死的。「使得內心的驚駭，形成精神上極度的摧毀力量」，以致血液循環停止，主要器官因缺氧喪失功能。至於使死屍還魂，有人認為這些人並未真正死亡，只是被施術后昏迷，使人誤以為死去。
後來，巫毒的提倡又添上了政治意味。在非洲人民被西方殖民地國奴役之時，巫毒信仰遭到嚴格禁止，而例如在海地對法國殖民的推翻過程當中，巫毒在民族意識的凝聚上扮演了極其重要的角色。除了歷史政治的破壞，巫毒面臨的另一個重大威脅就是西方媒體所塑造出來的極為負面的刻板印象，例如使用咀咒用的小人形、招攬「惡靈」、可怖的夜間儀式，或是醜化的活體獻際儀式。
