當黃永強老人帶著警察出現在於麗鎮姚家灣這個偏僻的村莊時，村裡人都沸騰了。這個有著20餘戶人家的村莊，一直都很平靜，老人的出現，讓村裡人再次記得七年前的一件往事。
那年的12月2日，是一個非常寒冷的日子，刺骨的寒風刮了一夜，淩晨時分，飄起了鵝毛大雪。當村民們起床後，才發現住在村莊最西頭的黃永強老人的家，只剩下一片灰燼，村裡人都認為老人被燒死了。
老人為何又突然出現在村裡，究竟發生什麼事兒？
老人的媳婦去世得早，他當爹又當媽把兒子拉扯大，培養他讀書，希望有一天能夠跳出農門。兒子很聰明，自小也討人喜歡，這讓老人一度看到了希望，但兒子自從上高中之後就徹底變了，不好好學習，跟著一幫人瞎混，為此也挨了老人不少訓斥。
兒子高考落榜，也不願意複讀，在家裡呆了一段時間，卻攪擾得老人不得安寧。後來，兒子外出打工，雖然不給他寄一分錢，甚至找老人要生活費，卻讓老人過了幾年安穩日子。
自從兒子娶了媳婦，老人就徹底掉進了冰窟窿裡。兒媳婦是兒子在外打工認識的，整天把自己弄得跟妖精似的，也不做事兒，跟著兒子在外胡混。田裡的農活和家務活兒都是老人的，65歲那年，老人生了一場大病，兒子兒媳就覺得老人是家中的負擔，兒媳婦便經常指桑駡槐似的罵老人是老不死的、吃白食的。
老人實在忍受不了兒媳婦的嘮叨，一個人搬到了村西頭兩間廢棄的土坯茅草房裡，自己種糧食和蔬菜，雖然日子清貧倒也還算安穩。誰也沒有想到一年後的冬天，老人的房子會在一夜之間燒得只剩下灰燼，就連老人的屍骨都找不到了，村裡人都認為老人是被燒死了。
轉眼之間，七年過去了，當年老人居住的地方，已被兒子兒媳夷為平地，變成了他們家的菜地。綠油油的蔬菜中，間或還能見到當年大火留下的痕跡。
當兒子被叫到老人跟前時，兒子看到老人身後的警察，雙膝一軟，跪在地上，痛哭流涕乞求老人的原諒。老人什麼話也不想說，七年前那一幕，他至今記憶猶新。
那個寒風凜冽的夜晚，老人親眼看到兒子把他的大門從外面用鐵絲擰上，然後點燃了他的土坯茅草房，那個時候，老人因為腸胃不好正在屋外面的茅廁裡。他雖然不知道兒子為何要燒死自己，但他知道兒子已喪心病狂要置他死地，所以，他連夜逃走了
老人這7年在外面生活得挺苦，他不敢留在省內，上了火車，來到陌生的城市。他沒有證件，找工作很難，最後只能以做零工、拾荒為生。即便這樣，老人也因為生了一場病，花光了所有的錢。有一天饑餓難耐的老人，到餐館吃了一頓霸王餐，因為服務員出言不遜侮辱老人，他一怒之下給了服務員一拳，餐館就報了警。
老人被一名王姓警官帶到派出所，王警官上網一查他的身份，竟然發現老人被打上了死亡的標簽。這倒是引起了他的關注，在王警官的引導教育下，老人含淚講述他在家鄉發生的事情。王警官聽完老人的敘述，敏感的意識到，老人被死亡的背後不單單是一個兒子不孝的問題，從某種程度上講，兒子有故意殺人的嫌疑，當然，是否還有其他原因，有待進一步核實。
王警官立即把老人的事情向公安分局領導進行了彙報，分局在召開了專題會議後，王警官所在的派出所便與於麗鎮派出所取得聯繫，調查老人被死亡事件的緣由。
經過十多天的調查，事情很快水落石出，原來老人的兒子給老人買了一份長期人身保險，他是為了騙取保險金，而故意將他和媳婦視為累贅的老人，燒死在土坯茅草屋裡。
兒子最終被警察帶走了，等待兒子的必然是法律的嚴懲。
老人雖然回到了家鄉，卻沒有安身之處。雖然派出所的民警已與村裡協調過，準備給老人辦低保，但兒媳對老人卻恨之入骨，不僅不讓他進家門，而且對老人也是百般辱駡，讓老人根本無法在村裡落腳，於是，他只得離開村莊，這一次他恐怕是永遠都不會再回來了
