提起農曆七月你第一個想到的會是道教的中元節還是佛教的盂蘭盆節呢？
您可知道其實早在600年前，農曆七月是一個吉祥的月份，而中國歷代皇帝都會選擇在農曆七月下葬以保子孫安康。可是為什麼現在竟然會演變成人們俗稱的鬼節或是鬼門開的月份呢？
在佛教里，農曆七月是歡喜月也是吉祥月。在古時的佛陀時代，佛教弟子必須外出托缽，可惜由於印度的天氣常年濕熱，而農曆四月開始至農曆七月更是雨季來臨。佛陀為了弟子們的健康著想，便讓弟子們在“結夏安居”，意指佛家弟子們可以不用出外托缽，而是在寺廟內共修並由在家的居士送食物來供養。
三個月的時間說短不短，說長不長卻是讓僧團們專心佛修，體悟佛理，增加智慧的最好時機。三個月後的七月十五日這天是眾比丘的結業日，大家提出這段期間修學的成績；而佛陀在看到大家於道業上有所增長，也十分歡喜，並讚歎大家精進修行的成果。所以，農曆七月在佛教而言是吉祥月、是歡喜月。
那為什麼農曆七月會被訛傳是鬼節呢？
原來當年的當代皇帝明太祖-朱元璋在得知農曆七月份是大吉的月份時，為了獨享吉日竟然讓當時在任的國師劉伯溫向民間謠傳農曆七月是鬼節，不能進行任何的安葬儀式。後來習俗慢慢地變流傳了給中華民族的歷代子孫，在演化成為冤魂超度的節日及有鬼門關開之說。
那又何來普度？
相信大家都聽過目蓮救母的故事，其實目蓮的故事也是普度習俗的來源之一。身為佛家弟子被號稱神通第一的目犍蓮尊者，在得知母親被打入地獄的餓鬼道後，便打算用自己擅長的神運通變出熱騰騰、香噴噴的米飯給母親解餓。可是在母親接過米飯準備進食時，一張開嘴巴，口中就吐出了火焰把整碗米飯立刻變成了焦炭。
在無可奈何的情況下， 目蓮便向佛陀求助。可是佛陀卻表示，一個人自己造業那就必須自己承擔後果。悟性高又孝順的目蓮雖然聽了很難過，可是仍然希望佛陀可以給予救母為她消苦難的指點。
佛陀便告訴目蓮，讓他去供養在農曆四月至七月進行佛修的僧團們，請求他們以最虔誠及悲憫的心為目蓮正在地獄受苦挨餓的母親祝福及救拔她。
於是目犍連尊者將俗家的資財集中，在七月十五日安居圓滿、僧眾“自恣”(注)這天，不管對年老或年少的出家人，都以最謙卑的心、恭敬的態度，端水讓大家洗手之後，再將盛滿豐富食物的缽器，一一呈給每位比丘。比丘們應供之後，眾口一心、凝神一志，用最虔誠的心來為他的母親祝願。
當晚目犍連尊者打坐時，一位很莊嚴的天人來到他的座前叩頭禮拜，感謝目犍連的救拔。目犍連認不出這位天人是誰，她就說：“我是你的母親，承蒙你的孝心，加上有德僧眾們的祝福，讓我終於脫離了餓鬼的境界！同時，鬼道眾生也得到這分福德解脫了，所以我以最虔誠的心來感恩你。”天人說完之後飄飄然往天宮飛去，後面跟著一群天人，同樣往天上飄去。
雖說這些鬼神之說寧可信其有，不可心其無，可是平生不做虧心事，那為何三更還要害怕鬼敲門呢？
