今天我們來聊一聊世界上一個獨一無二的橋樑-萬丈鹽橋。此前我們有介紹過一條由結冰的湖泊組成的冰路，自古及今，人類在通行的路上總是出奇制勝。冰路通行尚可理解，但用鹽做建築材料築橋通車，聽上去有些不可思議。
今天要說的萬丈鹽橋坐落在柴達木盆地南部的察爾汗鹽湖之上，它實際上是修建在鹽湖湖面上一種特別的路橋，它是敦格公路(格爾木至敦煌)的一段，全長32公里，摺合市制可達萬丈，故被稱為「萬丈鹽橋」。
萬丈鹽橋最神奇之處就在於它全由鹽鋪成，它主要的建築材料是鹽蓋，厚達15-18米，十分堅固。用鹽築橋之所以可行，主要歸功於察爾汗鹽湖的天然湖鹽，這個世界第二，中國第一大鹽湖，儲鹽量極為豐富。且由於氣候乾旱，蒸發量是降水量的140多倍，因長期蒸發，湖水已經濃縮成一層厚約幾十釐米甚至1米多厚的堅硬鹽蓋。
察爾汗鹽湖湖鹽
萬丈鹽橋的總建築師是主持修建青藏鐵路的慕生忠將軍，鹽橋修建於上世紀五十年代，當時我國並沒有在鹽湖上修路的經驗。得知要在面積達5856平方公里的察爾汗鹽湖上修建鹽橋（路），很多人提出了質疑，因為一般按照築路原則，如果土壤中含鹽量達5%，則要考慮避開，如果含鹽量達到10%，就不符合修路的條件，顯然察爾汗鹽湖的含鹽量是遠大於10%的。
當時有一個國外專家質疑質問慕生忠：鹽湖上怎麼能修公路！慕生忠反問他，你們國家有鹽湖公路嗎？他回答說沒有。慕生忠反駁道：你們既然沒有，那就向我們學習吧！果不其然，在慕生忠在不可能的情況下，在鹽湖上築起了一條寬闊大路。
其實，萬丈鹽橋的修建是築路指揮齊天然一個偶然的靈感。當時敦格公路修到察爾汗鹽湖時，卻遇到了溶洞區這個攔路虎，鹽湖表面的鹽蓋固然堅硬，但底下卻危機四伏，鹽蓋底下分布著無數個由地下淡水溶蝕鹽形成的溶洞，溶洞裡面是深達一二十米的結晶鹽和晶間滷水，若是汽車行在上面，不小心跌落滷水中，那將十分危險。這正是該路段像是一座浮在滷水上面的橋，因此，這路便稱為鹽橋。
想在鹽湖上修路，首要問題是將這些滷水溶洞填平，但是鹽湖上沒有石頭，也沒有沙土。一天，齊天然突然想到可以就地取材，利用厚鹽蓋填平溶洞。按照此法，鹽橋果然修成了，汽車在上面可安然通行。鹽橋修成後，毛主席稱讚慕生忠說：「你用辯證法解決了實際問題，你把哲學運用到工程上了。」
這條神奇的天然鹽橋，凝聚著自然和人類智慧的結晶，這些鹽蓋含鹽量達20%至95%，利用其做成的路面，抗壓強度可達每平方釐米7公斤至20公斤，汽車通行完全穩固。此外，要做到安全，鹽橋還要全年養護，養護方法也很特別，是將鹽蓋雜碎，將其灌注在大鹽塊的縫隙中，再澆灑滷水使其結晶凝固，使路面平整堅固。
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