1935年，噩耗傳來震驚電影界，各方唁電不可勝數，上海二十餘萬民眾走上街頭為其送葬，隊伍綿延三里，魯迅曾為此撰文《論人言可畏》。然而這位死者，卻是自殺身亡，1935年3月8日這天，就有五名上海女生為其自盡。
這位死者正是上海灘著名的影星——阮玲玉。祖籍廣東香山縣南蓢左步頭鄉。父親阮用榮（1871-1916）是浦東亞細亞油棧的工人，因積勞成疾，罹患肺癆而殞於英年，當時的阮玲玉只有6歲。阮母靠著在張家做女傭來拉扯多病的阮玲玉。
阮玲玉有一位偉大的媽媽，阮母不願意看到天資聰慧的女兒步自己的後塵，所以決心讓阿根讀書，後來阮母打聽到東家張老爺就是崇德女校的校董，就去苦苦哀求，總算讓小阿根以半費優待進了崇德女校。從此阮玲玉便開始接觸到上流社會。
而正是由於阮玲玉聰明伶俐，長相出眾，舉止文雅、端莊。在她16歲那年，被人發覺，推薦至明星影片公司，從此阮玲玉便開始了演繹生涯。阮玲玉生前出演電影29部，其作品主要批暴露社會黑暗，表現下層勞苦群眾生活，成功塑造了各種飽受苦難的中國婦女形象。幾乎嘗試了所有女人的角色。然而由於此時的社會觀念落後，出現了很多批評具有侮辱阮玲玉性質的聲音。
終在1935年3月8日，無法忍受社會輿論的她，在婦女節當天服安眠藥自殺。一時間對於她的離去，眾說紛紜，魯迅曾寫下《論人言可畏》一文指出：“她的自殺，和新聞記者有關，也是真的。”
噩耗傳出，引起了社會上很大的震動，有不少喜愛她的觀眾依然追隨其香魂而逝。上海戲劇電影研究所的項福珍女士，聽到噩耗，隨即吞服了鴉片自殺；紹興影迷夏陳氏當天吞服毒藥自殺；杭州聯華影院女招待員張美英也因痛悼阮玲玉服毒自盡。單是1935年3月8日這天，上海就有5名少女自盡，其他地方的追星成員也有多位。而她們所留下的遺書大同小異，“阮玲玉死了，活著還有什麼意思？！”。
阮玲玉出殯之時，她的好友幾乎都到了，將近300人。下午1時10分，金焰、吳永剛、蔡楚生等十二位電影界大腕將靈柩抬上靈車。送葬的隊伍更為驚奇，排成長龍，靈車所經之處，沿途夾道摯愛者多達近30萬人。
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