在 1966 年 1 月，第一艘搭載著“市民探險家”的船舶抵達南極洲，整個團隊有 57 人，那時候可能還沒有人想到地球上這一片偏遠凈土後來會成為休閑旅行者們熱衷的目的地。
在那之後這塊冰凍大陸逐漸被各個國家攻克，上個世紀 90 年代，全球的南極旅行者人數達到將近 7000 人，而目前國際南極旅遊組織協會（International Association of Antarctica Tour Operators）的說法是每年南極遊客人數已經有 4.6 萬人，其中中國已經超過澳大利亞成為第二大客源，佔比有 12%，美國遊客人數最多，是總數的 1/3。
南極遊客人數井噴式的增長促使《南極條約》在 2007 年出台，禁止承載 500 人以上遊客的船靠岸；今年初國際海事組織（IMO）通過的一項新的《極地規則》開始生效，對極地地區航行的船舶實行更加嚴格的管理。
但這些都阻擋不了想要前往地球盡頭的人們。每年南極地區的旅遊旺季在 11 月到 3 月（南極夏季），遊客前往南極的旅行方式有郵輪、空海聯運和飛機三類，大部分的遊客都會選擇郵輪，從阿根廷烏斯懷亞登船歷經 40 多個小時，經過德雷克海峽，抵達南極半島。當然也有一些旅遊公司為一些希望節省旅途時間的遊客提供直飛到南極洲內陸的航線，旅遊項目主要有登島探險、海上巡遊，有些還包括訪問中國極地研究基地長城站。
除了遙遠的南極，北極地區現在也成了中國遊客的目標。政府部門的數據顯示，俄羅斯北極地區遊客中的最大群體就是中國人，而去年在芬蘭最北端的省份拉普蘭過夜的中國遊客人數增幅打破記錄達到 92%。
拉普蘭的特色居住地，冰屋。
攜程旗下的高端私人旅遊定製品牌鴻鵠逸游在今年發布的《中國極地高端旅遊報告》中指出，現在一次極地游的人均花費為 25 萬元左右，主力基本是企業高管和私營業主這類相對富裕人群。
富有的中國人已經不再安於歐美這些常見的旅遊地，風險更高的極地探險成了一個新趨勢，這在胡潤研究院與亞洲國際豪華旅遊博覽（ILTM Asia）連續第七年合作發布的《中國奢華旅遊白皮書》（The Chinese Luxury Traveler 2017）里也可以得到印證。
報告的調研對象是幾百位平均財富有 2200 萬元的中國富豪，其中 36% 的人都表示未來三年里會嘗試極地探索，尤其是 80 後年輕一代旅遊者不僅對極地的興趣在上升，對非洲的渴望也呈現增加的趨勢。而在調研去年印象最深刻的一次出國旅行中，南極是最多被提及的目的地。
探索人跡罕至的原始自然風光又或者是挑戰各類人生極限都成了高端旅行者體味生活的方式，兩項都能滿足的極地旅遊無疑正中他們的下懷。
文中圖片來自 Lonely Planet、Carrier
題圖來自 gocollette
