漢中天坑群的一大特點是，這些天坑都處於原始森林之中。我國的喀斯特地貌以“中國南方喀斯特”世界自然遺產最為著名，那些分布於雲南、貴州、廣西、重慶等地的石林、峰叢、溶洞、天生橋以及天坑等，先不論自身的景觀價值，其所處的大環境中，就再也沒有一處有著漢中天坑群中這樣豐美茂盛的原始森林。
我們所處的21世紀，普通人通過Google Earth幾乎可以把地球上的每一寸土地都盡收眼底，戶外愛好者憑藉現代化裝備幾乎可以征服任何一個無人區，有人認為，地理大發現的時代已經遠去，地球上再不會有什麼隱藏的秘密。事實真是如此嗎?2016年底，一個令世人震驚的地理髮現橫空出世——陝西漢中發現規模超出想像的天坑群!
為什麼在陝西這樣歷經幾千年人類開發的文明腹地還能藏有這樣不為人知的奇觀?這些天坑中是否隱藏著一些前所未知的秘密?為了解答這些疑問，《中國國家地理》派出了一支考察隊，六至漢中，親赴天坑深處探察，走訪多位專家，為讀者帶回了第一手的詳細報道。
坑口為直徑超過100米，坑深度超過150米，站在天坑底部由崩塌物堆成的小山上向上看，不由讓人感到自然的宏大和人類的渺小。這樣的天坑如果出現在廣西或貴州等以天坑地貌著稱的地方，也許並不太令人驚詫，而實際上，這張照片卻拍攝於陝西漢中，更重要的是，這樣規模的天坑，在漢中天坑群中，只是非常普通的存在。
漢中天坑群的一大特點是，這些天坑都處於原始森林之中。我國的喀斯特地貌以“中國南方喀斯特”世界自然遺產最為著名，那些分布於雲南、貴州、廣西、重慶等地的石林、峰叢、溶洞、天生橋以及天坑等，先不論自身的景觀價值，其所處的大環境中，就再也沒有一處有著漢中天坑群中這樣豐美茂盛的原始森林。
攝影/稅曉潔
漢中天坑群喀斯特系統中，不僅有大大小小的天坑，也有暗流涌動的地下河、相互連通的溶洞等。溶洞中有著規模宏大的地下洞廳和千姿百態的洞穴沉積物，它們不僅具有景觀價值，也對揭示本地區地表水流變遷與地下溶洞發育的關係、地下形態與地表形態相互轉化的關係、漢中盆地斷陷與洞穴峽谷形成的關係等具有重要研究意義。
此外，天坑洞穴中保留有豐富的古地下河沖積物、次生化學沉積物以及重力崩塌堆積物等，為研究地下河演化和秦嶺南部古環境變化提供了寶貴素材。
坐著飛機自南向北飛越初夏時節雲霧繚繞的大巴山後，機翼下漢中盆地的片片水田開始出現，飛機緩緩下降，水田隨著視角的改變變幻出生動的色彩，田間的道路上依稀可辨人來車往，一派生機盎然、充實而忙碌的景象。與之相反，我的心頭卻縈繞著一絲迷茫。
我國天坑分布圖
漢中天坑群的分布達到了我國天坑地貌的北界
我國已發現天坑的分布位置和數量如圖所示(以2016年底前發現的天坑為準)。漢中天坑群分布於北緯32°，我國另一個天坑集中分布的地方是廣西鳳山。鳳山位於北緯24°30′左右，年平均降水量約1550毫米左右。而漢中比鳳山緯度更高、降水量更少，在這樣的緯度上出現如此規模宏大的天坑群，其形成機理、條件和演化規律都值得深入研究。
飛機在位於漢中市城固縣柳林鎮的漢中機場降落。機場里醒目的宣傳標語“漢家發祥地，中華聚寶盆”，不斷提醒著我這片土地文化底蘊的深厚，我知道機場以東約10公里博望街道饒家營村有張騫墓，地名“博望”就取自鑿空西域後張騫獲得的封爵“博望侯”;機場東北不到20公里有桔園鎮升仙村，傳說是“一人得道，雞犬升天”典故的發源地;桔園鎮上還有一處修建於西漢居攝二年(公元7年)的水利工程——五門堰，它可以與都江堰媲美，兩千多年來一直都在發揮效益;機場西北約20公里，有石門古隧道，石門隧道內壁以及南北山崖間總計有百餘種摩崖石刻，中國書法藝術史上聲名赫赫的“石門十三品”就源出於此……但這一切，卻讓我的迷茫和困惑越發加深了——在這樣文化深厚、人煙稠密的地方，竟然在去年年底爆出了發現世界罕見天坑群的地理大發現!
2016年底得知在漢中發現天坑群的消息後，《中國國家地理》編輯部派出了一支精悍的隊伍，數次深入漢中，探洞隊員、攝影師、文字作者各司其職、通力合作，為我們帶回了第一手的珍貴圖片和報道。
直到我真的置身於南鄭縣小南海鎮伯牛坑坑底時，我心中的困惑和強烈的不真實感仍然揮之不去——竟然就在離漢中市區只有30公里的地方，竟然就在中華文明的腹心之地，存在著這樣大規模的天坑!而去年年底陝西公布發現的天坑數量，更是多達49個!
外國喀斯特專家和中國探洞愛好者，在衛星圖上不約而同地發現了伯牛坑
給我引路的老鄉說，這個天坑在當地被稱為“剝牛坑”，據說是因為曾經有老鄉的牛不小心掉進坑裡，卻沒辦法弄上來，只好在坑底剝完皮再把牛肉背上來而得名。去年專家來考察後，才改名為“伯牛坑”。
一位名叫羅榮富的77歲老人回憶說：他曾在1964年前後下過一次坑，當時生產隊組織了十多人下到坑底背燕子糞做莊稼的肥料，一天就背了有幾千斤。既然老鄉們早已知道這個天坑的存在，那為什麼漢中天坑群直到去年才宣布被“發現”呢?
