現代醫學常用的抗生素一般是指由細菌、黴菌或其他微生物產生的次級代謝產物或人工合成的類似物，後來科學家擴大了抗生素的範圍，統稱為生物抗生素。殊不知，在我們的傳統中醫藥文化中，也有一味植物抗生素，這就是黃芩。
李時珍十六歲時，突然患了一種急性病，咳嗽不止，且渾身發熱，肌膚像火燎一樣的發燙，用了很多方法都沒效果，方圓百里的大夫都沒了轍，久而久之，這病越拖越嚴重，眼看著李時珍的生命危在旦夕了，正當眾人都很絕望之時，村裡突然來了一位道士，聽說這道士治療疑難雜症很有一手，於是，家裡人連忙請來道士為李時珍診治。道士號了脈，沉思了一會說道：“此病只需服用黃芩一兩，加水兩盅，煎至一盅，服用半月即可痊癒。”於是家裡人按照道士的吩咐準備，半月後，李時珍的病果然都去了，身體也漸漸恢復。
其實，李時珍當初的病類似於現在的肺炎，然而這單單一味黃芩就能起到這麼大的作用，究竟是為何呢？讓我們一起來看個究竟。
黃芩本名為“芩”，因為其草的顏色是黃色，故而起名為“黃芩”。又因為中空，且外黃內黑，所以黃芩又名腐腸、妒婦。“芩” 字從艸從今，“今”意為“當面的”，“艸”與“今”聯合起來表示“醫者當面用草藥給出血者止血，所以“芩”的本意為“止血草”，而且黃芩也卻有止血安胎的功效，除此之外，黃芩還有清熱燥濕、瀉火解毒的功效。黃芩的苗長一尺多，莖幹同筷子一般粗，葉子細長，顏色多為青色，六月時開紫色的花。
現代研究證明，黃芩中主要含有的黃芩素等可以有效的抗菌、抗病毒以及抗炎，並且對多種細菌都有抑制作用，被稱作“中藥中的抗生素”，可以用來治療慢性支氣管炎、呼吸道感染、腎盂腎炎等。
肺中有火引起的咳嗽咳痰，可將黃芩炒後研末，再用水調和製成丸服用；小兒驚啼，可用黃芩、人蔘等份研末，每次用溫水服用，效果極好。黃芩還可用於婦科的治療中，元代的醫聖朱丹溪稱黃芩為“安胎聖葯”，女性產後因失血引發的口渴，飲水不止，可用黃芩、麥冬等份，加水煎煮，溫服即可；妊娠婦女因熱而導致的胎動不安，可將黃芩研末，加白朮煎煮成濃湯服用，取黃芩清熱安胎的功效；妊娠期嘔吐，可用黃芩飲片水煮後服用，效果很好。
黃芩對於降壓、降血脂、抗動脈粥樣硬化有一定的輔助治療作用，因為黃芩中含有的黃酮類成分能夠降低血清的膽固醇，而且還可以直接擴張外周血管，抑制血管的運動中樞。
黃芩可以用於多種疾病，但是仍要注意，黃芩是用於“熱”導致的疾病，若是虛熱，或者寒導致的，應該禁止使用，另外還有脾虛、血虛、氣虛等導致的疾病，應當注意鑒別，不可隨意使用。
