有這樣一種蔬菜，它產自中國，風靡於全球，還引起了歐美有識之士的關注，並且還認為可以與人蔘相媲美，有“東洋參”的美譽，這就是——牛蒡子。牛蒡子在宋朝時傳入國外，並被培育成優良品種，現在在東南亞國家受到我國傳統醫學的影響，對牛蒡子的藥用價值情有獨鍾，並且還將其奉為營養和保健價值極佳的高檔蔬菜。牛蒡子受到了消費者的極大歡迎，又因為其具有藥用和食用的雙重利用價值，綜合開發簡單易行，被某國衛生部認定為“新資源食品”。
牛蒡子又名鼠粘、惡實、大力子。三月長苗，莖高的有三四尺，四月開花，成叢狀，顏色成淡紫色，結的果實像楓梂但要稍微小一點，花萼上的細刺攢聚在一起，一個有幾十顆子，它的根粗的有手臂大，呈淺青色，七月可采子，八月采根食用，可以做菜吃，對人體有益。牛蒡的根可以做成果脯食用，莖葉可以煮汁釀酒，還可以用來洗浴，緩解皮膚的瘙癢，冬天采根，蒸曬後可以入葯。
牛蒡子有疏散風熱、宣肺透疹、解毒利咽的作用。可用於風熱感冒引起的咽喉腫痛，用牛蒡子炒至半生半熟，研成末，每次用熱酒送服。用於治療麻疹不透，配伍薄荷、荊芥、蟬蛻等疏散風熱，透泄熱毒的功效。因為牛蒡子外能散風熱，內能泄其毒，並有偏滑利之性，能夠通二便，故而配伍大黃、芒硝、梔子等可以用於治療瘡癰腫毒且兼有便秘者，另外，現代藥理學研究也發現，牛蒡的主要成分是牛蒡甙和脂肪油，這些物質有利於潤腸通便，對於經常便秘的人群很有效果。
治療由於痰阻而導致的頭痛，可用牛蒡子與旋覆花等份研末，用清茶送服即可。除此之外，牛蒡子還能治療一切與風有關的疾病，特別是年久不愈的，可配伍生地、枸杞、牛膝等，同裝在袋子里，再泡於酒中，每天飲用即可，效果很好，可以當做養生保健酒。牛蒡子雖好，但也有它的禁忌，牛蒡子能夠滑腸治療便秘，所以氣虛便溏的人群不可食用。
牛蒡子還可以與其他的食材放在一起吃，食療效果十分好。
薄荷牛蒡子粥。先將牛蒡子單獨煮15分鐘左右，取出牛蒡子，湯汁留下備用，再將粳米煮成粥，10分鐘後放入薄荷，等到粥快好的時候放入牛蒡子的湯汁，再煮5分鐘左右即可。這道粥可以用來治療3～6歲的寶寶的感冒初期，這多是由於室溫太高引起的熱性感冒，常常表現為痰咳不出來、咽喉疼痛、愛喝水、鼻涕粘稠等癥狀。
牛蒡子去脂茶。在鍋中倒入水後放牛蒡子、決明子煮沸，然後將煮好的藥茶汁沖入裝有桂花的杯中即可飲用。這道茶對於啤酒肚有一定的去脂作用，對啤酒肚有很好的療效，因為決明子有降脂、通便的作用，牛蒡子也有一定潤腸通便的作用。
