李連杰從小就有一種英雄氣質，練武刻苦，有一股不達目的就不罷休的執著勁，他17歲之前，就一連獲得5次全國武術全能冠軍，名震天下。當初香港名導演張鑫炎，在北京武術隊中眾多武生中，就是一眼看中了李連杰的勃勃英氣，才決定讓他出演《少林寺》中武功高強的覺遠和尚。
李連杰
1981年，隨著《少林寺》一炮沖天巨響之後，李連杰迅速被香港數家電影公司所關注，邵逸夫創辦的電影公司，和成就了功夫巨星李小龍的嘉禾電影公司，都紛紛邀請他去拍電影。這些公司為李連杰準備的劇本，清一色是武俠功夫片，十多年下來，李連杰不知不覺地，已把歷史上著名的武林英雄，和一些武俠小說中的英雄人物演了一個遍，這些影片在數量上，已大大地超越了當年的李小龍。
在此簡單地盤點一下，李連杰演繹的歷史上的武林英雄人物有：黃飛鴻、覺遠和尚、方世玉、洪熙官、張三豐、霍元甲、姜子牙等。他演的武俠小說或傳說中的人物有：張無忌、令狐衝、陳真、周淮安、龐青雲、俠客無名等。因他在影視上塑造武林人物的成功，李連杰於2002年和2008年，兩度被評為美國《時代周刊》的封面人物。
李連杰
李連杰所演的這些武林英豪們都是正面人物，正能量滿滿的，武功高強，俠肝義膽，這是一大共同點，但是每個人的具體個性，和所處的歷史環境，所從事的事業,所遇到的困難，又都是各不相同的。這些人物，剛出場時，都是熱血沸騰，一身正義，扶弱鋤惡，濟世匡時，都有不凡的抱負，可是待中間經歷一翻折騰之後，他們中有的與敵手血戰而死，有的心灰意冷，歸隱山林，有的看破紅塵，遁入空門，落髮為僧。高超的武功可以製伏得了惡人，卻無法鬥過敵人的陰謀，更難以改造凡塵世間的陰暗，和淨化人心的骯髒。
為了演好這些英雄好漢，李連杰很是費了一些心思，每次出演之前，他都要查閱很多參考資料，徵求一些專業人士的意見，自己再揣磨一番，才登台出演的，他在對待工作上，一向是很細緻的，從不馬虎。他演飾的這些英雄人物，很多都已經成為了經典，儘管被很多家小電影公司不斷地跟風翻拍，但是都無法超越他塑造的人物形象。
李連杰
當初大導演徐克為了拍好《黃飛鴻》，前後考察了很長時間，幾乎把當時的所有武星都琢磨遍了，最後覺得還是只有請李連杰出演這一角色最為合適，儘管那時他們還是互不認識。
當徐克找到李連杰時，一定要他演黃飛鴻，一時李連杰感到有些不解，他知道香港從來不缺武打明星，嘉禾公司旗下更是人才濟濟，對於突然而來的片約，李連杰倒是有些吃驚了。徐克對他說，黃飛鴻是清未嶺南一帶著名的功夫師，是武林中的一代宗師，演他的人，一定要有過硬的功夫和英武果敢的氣概，在現在的華人圈子中，你的功夫是最純正的，形象氣質也好，所以你才是最好的黃飛鴻人選。
李連杰
答應徐克之後，李連杰好好地研究起黃飛鴻起來，不僅很好地表現了他高超的武功，更是在文戲上也做足了功夫，如比黃飛鴻的富有人情味，與十三姨的談情說愛，對西方文化的接納與學習等等方面，都破突了觀眾對他的預期，能給人以一種別樣的新鮮感。
在出演《精武英雄》中的陳真時，為了不與李小龍版《精武門》中的陳真雷同，李連杰也作了很多創新，比如劇情上，他並沒有一味地否定所有的日本人，沒有過分地貶低日本武術，劇中光子和船越文夫就是對華友好人員，霍廷恩的固步自封與騰田剛的高強武功，就大大突破李小龍版中，那股深厚、悲壯的複仇氣氛。從而傳達出了新的歷史信息：盲目排外，固步自封是沒有出路的，中國人只有自強不息，學習先進，才能抵抗外侮。
李時珍銅像
演了這麼多的英雄人物，曾有記者採訪李連杰，在你所塑造的這些人物中，你認為真正稱得上是英雄，你最佩服的人物是哪一位？李連杰回復說，在我所演的人物中，都算不上英雄的。這些武林人物，雖然個個武功高強，但他們都是有著濃厚的個人功利色彩，都太自我了，雖然他們的出發點和志向都是很高尚的。
李連杰說，在他心中，真正的英雄是明朝的醫藥學家李時珍。李時珍是湖北蘄春縣人，為了救死扶傷，他一生走遍了深山大川，親自嘗試百草，不斷探索怎樣解決人們傷痛生病的辦法，他研究出了很多救人生命的方法，他對人類的愛是最大的，也是最高尚最無限的，只有李時珍才稱得上是我心目中的英雄，雖然他只能算是一介書生，毫無武功。很多武林人物只會取人的性命，或是給人造成傷痛，而李時珍卻會救人的性命，會解除人的傷痛，他的慈善大愛超越了國家民族的界限，能為最廣大的人類帶來實實在在的利益。
