看過動畫電影《天外奇蹟》的網友，肯定都會被卡爾老爺爺為了實現妻子夢想所做的努力而感動不已，特別是當大家看到老爺爺透過大量氣球讓房子飛起來的模樣，肯定感覺就像是小時候的夢想實現了一樣激動，可不是嗎？在我們小時候，肯定都曾夢想過如果可以拿著一顆氣球就飛上天空探險，那該是多麼有趣的一件事，而你知道嗎？其實在現實生活中，真的有靠著氣球享橫渡海洋的勇者，這個勇者就來自日本。


       


在日本有「氣球大叔」之稱的鈴木嘉和出生於1940年代，曾是個鋼琴調音師後來獨自創業，成立了音樂素材販賣公司，還經營音樂酒吧、小餐廳、麻雀庄、咖啡館，收入相當可觀。


       


但好景不長在日本進入經濟泡沫時代後，鈴木嘉和的公司就跟當時許多的中小型企業一樣紛紛倒閉，鈴木嘉和雖然努力苦撐，但在1990年時他已經欠下了4億多日圓，不得不結束最後一間公司。


       


多年來的辛苦轉眼間什麼都沒了，對鈴木嘉和來說可是相當大的打擊，頓時他對於人生彷彿也失去了夢想和希望，這時他突然想起了自己小時候看過的一部法國短片《紅氣球》（Le Ballon Rouge），劇中小男孩帶著紅氣球升空的那一幕令他難忘，所以鈴木嘉和決定自己也要來試一試！


巧合的是，在破產晚期其實鈴木嘉和就曾從事過氦氣球載人的非法生意，所以要準備這些氣球對他來說一點都不困難，而他第一個創舉，就是要在東西京多摩河邊搭乘氦氣球，飛往千葉縣的九十九裏海濱！


       


這個瘋狂的創舉在當天果然吸引了許多媒體前來，有人問他：「就算知道做這種事很危險，您還是要做吧？」鈴木嘉和則滿臉笑容地回答：「我要做，我果然還是相信著氣球，大家也許會笑我笨蛋吧，但怎麼說呢，我還是相信氣球啊。」


當時，也有刑警到場勸說，叫鈴木嘉和不要做這麼危險的事，但他還是莫名有自信地回答道：「我知道這種事誰也沒做過、也沒看過，但我以前都玩過啦，這沒有問題的啦！」然後鈴木嘉和在一張椅子上綁上兩顆大氦氣球和兩顆小氦氣球，他本人則穿著滑雪裝、帶著沙袋就這樣起飛了！


       


當時日本電視台直播了鈴木嘉和飛行的過程，而這過程中他一度飛得太高，不得不放掉一顆氦氣球，之後又差點飛過羽田機場，險些撞上飛機。最後撞上了一處民宅的屋頂，也毀損了對方的屋瓦和電視天線。


最後鈴木嘉和沒有完成這個目標，且因為毀壞民宅關係而被抓進警局，甚至差點喪失生命。但這次的經驗沒有打消鈴木嘉和飛行的念頭，反而加深了他的信心，於是他又定下一個目標，就是要乘著氣球，橫渡太平洋！


       


於是7個月後，鈴木嘉和再度從日本的琵琶湖起飛，打算一路飛到美國的西岸。然而明明是要橫渡太平洋，鈴木嘉和的裝備卻相當簡陋，只有一個簡單的木桶和24顆氦氣球而已。


鈴木嘉和將他的木桶稱為「夢幻號」，自詡為乘著氣球移動的冒險家，他認為如果這趟旅程成功了，他就不再是經營企業失敗的弱者，而是擁有著築夢精神的冒險家。在帶了一些小菜和配料，以及「燒酒」當作固定船隻的物品後，鈴木嘉和就出發了。


       


或許是因為在虛華的泡沫時代里，什麼事都有可能發生，於是沒有人阻止鈴木嘉和，大家都眼睜睜的看著他乘坐氣球升到高空。他連無線電都沒準備，起初，完全靠手機跟家人聯絡，他曾斷斷續續地告訴家人說：「氣球高度一直無法到達一萬公尺」、「氣球漏氣的狀況好像有點嚴重」、「終於已經出海離開陸地」。


隔日早上，鈴木嘉和打給太太說：「到目的地為止沒問題的，不要擔心！」但這就是他最後一通電話，此後手機再也無法接通。當天深夜，夢幻號發出了SOS的求救信號，海上保全廳很快在宮城外海發現了夢幻號。


       


不過在海上保全廳試圖出手救援時，他們卻看到了鈴木嘉和在夢幻號上不斷揮手致意，之後又把SOS的救援信號切掉。他們徘徊觀察了3個多小時後，判斷鈴木嘉和似乎不想求援，還有飛行的意志，就這樣離開了現場。


但保全廳離開前的最後那一瞥，也成為鈴木嘉和被人看見的最後一刻。從那之後以來，25年都再也沒有得到氣球大叔的訊息。儘管日本保全廳還聯絡美國、俄羅斯一同搜救，連夢幻號的殘骸都不見蹤影了。


       


有些人說，夢幻號可能被強風吹到北方，導致氣球大叔在寒冷的極地凍死，也有人說他早已因為高空食糧不足餓死，還有人說他可能早就成功著陸，在一個南方島嶼享受快樂生活。


       


或許是因為那個時代擊垮了每個人的信心和希望，所以鈴木嘉和這麼危險的行為才沒有得到眾人堅持的阻止，儘管他很可能因此丟掉自己寶貴的生命，但若因此實現夢想對當時失去一切的鈴木嘉和來說，何嘗又不是一件好事呢！