多數學生都有升旗的經驗，如果是重要典禮，可能還有向國父遺像行三次禮的機會。參與這些儀式往往被認為是學生的本分。但其他國家如韓國、法國、德國、英國等，並不熱衷校園的升旗典禮。因此，筆者懷疑升旗與學生本分何干？
首先看看支持升旗典禮者較可能提出的理由：
1. 可以提升愛國意識2. 可以順便宣布重要事項3. 法律規定要升旗，我們應該遵守法律
以下檢視這些理由能否得出「應該要升旗」的結論：
第一個理由：提升愛國意識。可將問題區分為三個層次：
愛國意識重要嗎？如果重要，我們愛的是哪一國？如果愛國意識重要，那麼強制升旗典禮是好方法嗎？如果是好方法，有好到值得懲罰不參加的學生嗎？
本文依序針對這些問題提出可能的答案，只有在這些問題的答案都是正面的時候，愛國意識才能作為強制升旗的理由。
學生知道自己愛哪一國嗎？
談戀愛時，不能不知道自己愛的是誰；談愛國時，也不能不清楚愛的是哪一國。當學生被問及自己是哪一國人時，多數會自稱台灣人。奇怪的是，腳下這片土地的國號並非台灣，護照上寫得很明白，是中華民國（Republic of China），而不是台灣（Taiwan）。
學生常將台灣與中華民國混為一談，視青天白日滿地紅的旗幟為「台灣國旗」。雖然這種認知並非天大的謬誤，但其中的討論空間，為何社會科老師不告訴學生？為何在學生並不真正明白台灣被中華民國政府統治的意義之前，就要求學生擁有愛國意識？ 或許，只是掌權者忘記交代這些事情，也或許，掌權者刻意模糊了這些事情。
還不止於此。除了中華民國與台灣的混淆，最嚴重的是政黨與國家的混淆。國家是公法人，政黨是私法人，除非我們承認黨國一體，否則兩者天差地遠。
然而，我們的國歌竟然包含「吾黨所宗」四字，這是怎麼回事？原來現今的國歌原先是中國國民黨黨歌，於1937年由國民黨決議，轉為中華民國國歌。這樣一首政黨色彩強烈的歌曲，時隔80年，仍然強迫學生合唱，甚至不唱的學生會被教官訓斥。
讓人不禁要問：學生被要求去愛的是黨還是國？如果是國，是愛哪一國？學生不被鼓勵去探索這些問題，卻被要求參與升旗、唱國歌、向國父遺像敬禮，這就是台灣的愛國教育。
許多人說愛國意識很重要，但事實上，愛國意識在台灣是很模糊的概念，內涵不清不楚，遑論重不重要。如果重要，學校為何不將上述問題教清楚，反而一股腦地強制舉行升旗儀式呢？難不成學校認為，升旗儀式是愛國意識的萬靈丹，只要定期參與就會愛上中華民國嗎？
升旗典禮是好方法嗎？
這個問題的重點在於：有些方案的目標既高尚又遠大，但方案本身卻很爛、效率很低，甚至有副作用。這裡要檢視升旗典禮是否也有同樣的慘況。
升旗典禮是強制性活動，或許就因為國旗不如巨星演唱會那樣吸引人，所以才硬性要求學生參與。
不過，很多在國小時不情願升旗的學生，到了高中仍然不情願升旗。即便變得情願升旗，筆者認為原因也會是「已習慣了」、「可以看別班帥哥美女」、「可以不用考試」等等，「愛國」佔據的份量極為有限，學生往往不是因為愛這個國家而願意升旗。
最明顯的是，多數人直到高中畢業，仍唱不出一首完整的「國歌」，對歌詞內容一知半解。就凝聚人心或洗腦程度來說，五月天的歌可能都比國歌更成功。
這樣看來，要宣稱升旗典禮可以讓多數人成功愛上這個國家或更愛升旗，值得懷疑。因此，即便假設愛國是學生必備的思想，升旗典禮也不是提升愛國意識的好方法。
升旗典禮，是否重要到必須懲處學生？
一個制度是否該實施，往往須透過利與弊的比較。如果升旗時間造成的損害是明確的（消耗時間、消耗精神、學生受警告威脅），且升旗的效益並不明顯，那這個制度通常不會得到好的評價。
換句話說，如果升旗典禮是為了提升愛國意識，然而這個方法並非明顯有效，那校方就沒有正當理由去要求學生犧牲睡眠在太陽底下浪費時間。
學校若真想培養學生的愛國意識，應該要換一個更有效率、損害更不明顯的方法。學生付出睡眠、讀書、吃早餐的時間，收穫卻非常有限，這擺明浪費大家時間。若校方對此弊病視而不見，就形同默許學生權益受不合理的對待。
綜上所述，不論從哪個層次來討論「以培養愛國意識作為強制升旗的理由」這件事，都會發現理由支撐力有限：第一、愛國意識在台灣社會模糊不清，導致我們很難判斷學生是否必須具備愛國意識。第二、即便學生必須提升愛國意識，升旗典禮也不是一個有效的提升方法。第三、即便升旗典禮是一個有效的提升方法，它也不是最好的方法。
愛國意識作為強制參與升旗的理由既然遇到重重障礙，支持升旗者就很難從這裡建立論辯的基礎。不過，討論強制升旗的存廢除了考量愛國意識，也要考量諸如校園傳統、法律規範、社會文化等面向。這些面向是否能讓升旗典禮的支持者取得優勢？值得進一步思考。
