我們知道，現代軍隊中對各個兵種的素質要求是不一樣的，同樣的待遇也有所區別，其中公認的比較難當，而且待遇又高的，海軍潛艇兵算一個。海軍潛艇兵之所以難當是因為其工作的環境在茫茫深海之下，不出事則矣，出事則是大事，對人生理和心理的素質要求極高，同樣對其使用的裝備要求也很高。
潛艇分為常規潛艇和核潛艇，其中核潛艇的靜音、速度、潛航等各方面的性能都要好，因此美國在上世紀50年代搞出核潛艇後，很快便放棄了常規潛艇的研製。與此同時，蘇聯也在大力發展核潛艇，美蘇之間展開了核潛艇之間的激烈較量。
作為世界上最早研製出核潛艇的國家，美國希望在這個領域對蘇聯具備絕對的優勢，因此在1954年搞出了鸚鵡螺號核潛艇之後，迅速便推出了鰩魚級核潛艇和鏗魚級攻擊型核潛艇，1958年又開工建造了長尾鯊級攻擊核潛艇，其速度可想而知。
美國之所以如此急迫地推進核潛艇的更新換代一方面是因為本國確實有一定的工業基礎；另一方面也是爭強好勝的面子因素。所以在長尾鯊級潛艇的建造上，美國人有些冒進，很多設備的安裝沒有經過嚴格的測試便匆匆上馬，這為之後的噩耗埋下了伏筆。
1960年7月長尾鯊號下水，短短不到一年的時間其便正式服役，要知道實際上很多測試還遠沒有完成，但為了給國民以強大的信心，長尾鯊號仍被宣傳為最先進、最強大的核潛艇，而且號稱為“萬無一失”。實際上，這艘水下排水量超過4000噸的核潛艇即是在服役之後的2年時間內很多測試都沒有進行完畢，這已經耽擱了後續潛艇的開工建造。
1963年4月9日，長尾鯊號出海進行最大下潛深度的測試，艇上除了104名編製人員外，還搭載有海軍觀察員、船廠檢查員、工程師等25人，一共人員有129人。但是，剛出海不到1天，長尾鯊號便倒了血霉。
4月10日上午，在核潛艇達到最大潛深後不久，伴隨其進行測試的“雲雀”號救生艦便受到了“潛艇出現故障”的電文，緊接著就是一陣嘈雜聲和金屬崩裂的聲音，隨後便是一陣可怕的海水流動的聲音，長尾鯊號失蹤了！
這是世界上第一例核潛艇沉沒事故，美國海軍迅速調集了數十艘救援船隻進行搜索，但是卻探測不到任何蹤跡，之後運來了水下機器人才在2600多米深的水底找到了長尾鯊號的部分殘骸——這艘號稱“萬無一失”的核潛艇已經成了無數個碎片，而艇上的所有人員全都屍骨無存。
長尾鯊號失事的原因被判斷為潛艇經受不住巨大的海水壓力而出現故障，進而導致解體。具體的原因有多種說法，比較公認的是，其壓力殼設計不良、水管接頭崩裂引起反應堆停堆等，而造成這些問題的更深層次原因是美國軍方的急功近利及測試過程中的盲目冒進。
這次血的事故之後，美國所有核潛艇被全面檢修，一些不合理的設計被改進，從而使得其在核潛艇安全方面處於世界領先的位置，可謂亡羊補牢為時未晚。
