從2011年到2013年，美國的各大政府機構，包括FBI、國土安全局、緝毒局，稅務局...都十分愁苦一樁案子。
這樁案子是他們共同調查的，但整整2年了，卻一點進展都沒有。
這個案子的主角叫「恐怖海盜羅伯茨（Dread Pirate Roberts）」，他們需要抓住他，而此人，就是當時全球最大的暗網電商，絲綢之路（Silk Road）的背後主人。
絲綢之路是全球第一家建立在暗網的黑市網購商城，它於2011年2月上線，短短兩年聚集了大量來自美國和歐洲的吸毒者和罪犯。
絲綢之路的形式類似eBay，其中70%的商品都是毒品，截止2013年9月的數據，網站有146,946個毒品購買者和3,877個毒梟，2年來涉及的金額高達12億美元。
除了毒品外，絲綢之路上還賣假護照、假駕駛證、假鈔、槍支、氰化物等違法商品，是全球犯罪者的網路聖地。
從絲綢之路剛上線開始，當時的參議員Charles Schumer等人就呼籲馬上把網站關掉，不然它會造成更多的破壞。
美國司法部和緝毒局也早早就開始調查它，但是...這網站真的沒法關掉啊，真的太難了！
要關停這家網站，政府需要知道它的網站創立者是誰，服務器在哪裡。
從一開始，網站就明明白白地寫著，創立人是恐怖海盜羅伯茨，但是，除了這個有點中二的頭像，一個不知所謂的網名，還有幾句關於「自由主義」的話，其實什麼都沒有了，光看這個根本看不出他到底是誰。
如果是一般的網站，追查一下他的IP就行了，但是絲綢之路架設在暗網上，能極好地保證網站用戶和管理員的隱私，查不到名字，也查不到具體的地址。
可是絲綢之路金錢交易如此之大，總能在錢的來去上留下什麼痕跡吧...實際上並不行。
因為，絲綢之路是完全依靠比特幣支付，比特幣只是一串匿名的數字，它能夠在雙方之間來迴轉移，但是它不和任何個人訊息掛鉤，所以追查比特幣也無濟於事。
苦惱了很久，政府精英們能做的調查，主要是努力臥底滲透到這個網站裡（成為用戶需要進行一些信任認證才可以使用），他們跟其中一部分看上去很高層的毒梟聊天交易，線下逮捕他們，從他們的口中看看能不能套出海盜羅伯茨的訊息。
這種做法其實也收集了不少有效訊息，但也就相當於抓到了一個在網站上的賣家而已...距離抓捕網站的製作者，還實在是太遠、太遠。
幾年來，美國各個執法部門也是各顯神通......
曾經，國土安全局的高級調查員Jared Der-Yeghiayan費了好大勁，
終於找到海盜的一位網站運營的女助手，他替代了她的帳戶Cirrus，然後找海盜套近乎，監視他的上線狀態。
然而並沒有什麼有用，海盜很謹慎。
最終Der-Yeghiayan取得的成就，是成功攔截超過3500份裝有毒品的快遞，也算了不起了。
同時，FBI那邊也在努力…
FBI的電腦專家Christopher Tarbell擅長網路追蹤和偵查，一番追查後，他最終找到了海盜登錄絲綢之路時用的電腦的名字，和網站註冊地（一家咖啡廳），雖然這些訊息也很有價值，但是難以更近一步
更糟糕的是，因為調查案子的人太多，部門太雜，其中就有一些渾水摸魚想賺大錢的人.....比如這兩人，Carl Mark Force和Shaun Bridges。
Force是美國緝毒局的調查員，Bridges是秘密特工，兩人都是身經百戰的老油條了。
本來這兩人的人物的任務，是偽造身份，臥底滲透，接近海盜取得信任，2013年1月，Bridges根據上級的指示，和一個名叫Curtis Clark Green的絲綢之路員工取得聯繫。
經過交易，員工Green將自己的帳號賣給臥底Bridges，本來政府是想以此來接近海盜的，結果臥底Bridges拿到帳號後，直接透過他的帳號偷了大約價值82萬美元的比特幣。
海盜大怒，他馬上查到是員工Green的帳號搞的，相信Green就是小偷，於是他找到網站上一個毒梟兼殺手的狠角色，要求對方殺掉這個員工。
結果...說來也巧，對方這個殺手，剛好是另一個臥底Force偽裝的。
兩個臥底一合計，拿到海盜的錢，然後偽裝出了一起謀殺案...前前後後這麼一搞，兩人家中的房屋貸款全還清了，還投資了不少股票和房產。
當時的這個美國各大執法機構組成的調查小組，就是這麼一副家有內鬼，一片狼藉的情況...
而這，就要說說我們今天故事的主人公，Gary Alford。
Gary對這起案子，可以說是一個完完全全的局外人，但也正是他，改變了局面。
Gary生於1977年，在紐約的布魯克林長大，是黑人與菲律賓人的混血。
從小，他目睹了毒品給周圍社區帶來的危害。吸毒的人們搖搖晃晃走在大街上，為了一點毒品搶劫、偷竊，最後入獄，留下家中的孩子們，孩子們長大後，繼續著吸毒的道路...Gary家中雖然窮，但家教非常好。
他的父親是數學老師，教給他邏輯的思維，和老實做人的道理。
長大後，Gary和父親一樣擅長計算，於是進入美國稅務局工作。
但很快，在工作中，他的性格特點就顯現出來了：特別耿直、固執，到了有點傻的地步。
Gary很喜歡稅務局，很為它自豪。
但多年來，稅務局處於美國機構中的鄙視鏈底層，被FBI之類的死死壓住。
很多稅務局成員參與的大案子，他們的功勞總是會被掩蓋。
比如，Gary在紐約時報的採訪中憤憤地提到，幹倒當年的大黑幫Al Capone的最大功臣是曾經稅務局的Frank J. Wilson，結果在好萊塢拍電影的時候，聚焦的主角卻變成禁酒局的Eliot Ness。
「他們就是不肯寫一些關於Frank Wilson建立稅務體系的劇本。哎...人們就是這樣！」
因為長期被忽視的處境，Gary一直有一種想為稅務局爭口氣的決心。
這個機會很快就來了...
在2013年夏天，Gary被上級派去參加「絲綢之路調查小組」，和其他部門合作調查海盜。
之前的稅務局代表在小組裡（一如既往地）沒有什麼存在感，上級覺得，做事積極的Gary也許能挽回一點顏面。
Gary最開始被分配的工作只是追查絲綢之路上低端毒梟的比特幣流向，這工作的意義相對沒有那麼大，畢竟重頭戲都被FBI和國土安全局做了，但Gary不甘心。
也許，我能繞過這些，直接找到海盜的訊息呢？
「我不是一個高技術人才，但我覺得這也不會很複雜...嗯，這不就是一個藏在電腦後面的人嘛。」
Gary在採訪中說：「現在科技那麼發達，大家都覺得那些看上去很傻的老式工具肯定過時了，但我覺得『嘿，它們至少還能用啊！』」
這裡的看上去很傻的老式工具指的是Google。
是的，Gary準備直接拿著Google去搜海盜。
因為找海盜不是他的本職工作，於是Gary總是在周末去做。
他利用谷歌的高級搜索，透過搜特定的時間段裡有沒有出現「絲綢之路」等關鍵詞，看看是否有有價值的訊息。
然而，網上出現絲綢之路字樣的網頁有2000多萬...這其中有哪一個才可能與案子有關？
在5月一個平凡的節假日，Gary找到了2011年年初的一個養迷幻蘑菇的論壇的帖子，當時絲綢之路還沒正式上線。
帖子的作者名叫altoid，他寫道：「有人聽說過絲綢之路這個網站嗎？它有點像匿名的亞馬遜。」
要知道，2011年初，絲綢之路在暗網上還不流行。能在這個時間點就知道絲綢之路，說明altoid對它了解肯定非常深，很有可能是內部人士！
在之後的一個月，Gary看完altoid寫的所有帖子。
直到某一篇裡，altoid詢問大家能不能幫他做電腦程式，之後...他貼出了自己的谷歌信箱：rossulb*****@gmail.com。
信箱？！
信箱能洩露的訊息太多了！
其實這個信箱地址在帖子裡已經被altoid刪掉了，但是另一個用戶引用回覆的時候又把它帖了出來，真是天助Gary。
信箱的名字，明顯是一個人名，叫Ross Ulpicht。
透過谷歌搜索這個名字，Gary找到了他的LinkedIn帳號，是一個20多歲的年輕人，來自德州，畢業於賓夕法尼亞大學的材料專業。
和海盜一樣，他也崇拜自由意志主義的哲學家Ludwig von Mises，和自由黨政治家Ron Paul。
之後，Gary還在YouTube上找到了Ross Ulpicht的一段自拍影片。
透過搜索Ross Ulpicht這個名字，他還發現在一個電腦技術的建站論壇裡，有個人問的問題和altoid很像，而他的網名，叫frosty。
這是一個重大的發現，但是當Gary興沖沖地和其他小組成員們說時，所有人反應冷淡。
他們問：「你怎麼查到的？」
「用谷歌。」
一屋子人用看外星人的眼神看著他。
沒人在意一個稅務局官員用谷歌搜他的發現，那個信箱訊息也被草草丟到一旁。
Gary覺得挺難受，但更難受的來了。
他意識到，小組成員根本沒有把案子調查後的大部分進展告訴他，當他是個透明人。
並且，當Gary提出想要監視和傳喚海盜嫌疑人Ross Ulpicht時，他的請求也沒有被接受。
但Gary不想放棄，他找到調查小組的頭頭Serrin Turner，要求對方認真對待他的發現，兩人吵了起來...
「我不是說我一定就是對的，但我們稍微查一查他就行了啊！」
Turner拒絕了，在之後幾個月的會議上，Gary也提到這個嫌疑人，但也沒答腔。
曾經的稅務局同事勸他放棄：「你已經說了你知道的所有事，這就夠了。忘了這事兒吧。」
可Gary真的很固執...
在9月份，他突然有了別的調查他的法子，於是讓同事幫他找找這個叫Ross Ulpicht的嫌疑人過去有沒有案底。
結果發現，確實有。
在那年7月份，國土安全局發現此人擁有9個假護照，於是找到他家問話。
問的時候，Ross Ulpicht突然很莫名地告訴國土安全局調查員，如果有人想要假護照的話，可以上「絲綢之路」網。
簡直就像做廣告一樣。
這起案底報告裡寫了Ross Ulpicht的住址，在舊金山。
Gary馬上給小組頭頭Serrin Turner打電話，Turner在自己的電腦上輸入這個地址後，驚訝地發現，這個地址，竟然離FBI之前查出的海盜註冊絲綢之路這個網站的咖啡廳，只有幾百公尺！
這下大家終於開始重視了。
Turner聯繫FBI的專家Christopher Tarbell、國土安全局的特別調查員Jared Der-Yeghiayan一起參加一個小型會議，會議上，Gary講述自己的發現，當他提到frosty這個名字時，Tarbell吃驚地將談話打住...
「這是海盜註冊網站時用的電腦的名字。」
這下事情全清了，10月2日，調查小組全體來到舊金山。
（除了Gary，因為政府給他的交通預算不夠，所以他是唯一一個不能來的。）
人們密切地監視Ross Ulpicht，只見他帶著電腦走向當地的Glen Park圖書館，為了確保抓到證據，人們等到Ross Ulpicht以海盜的帳號登錄到絲綢之路後，兩名調查員假扮情侶吵架，吸引了Ross Ulpicht的注意，這時，FBI的人猛地衝上來，把他的電腦一把搶走，隨後將他逮捕。
一代網路海盜，就此結束職業生涯。
Ross Ulpicht在法庭上接受審判。
他原本只是一個普通的材料系宅男，但是上大學的時候突然對極端的自由思想著迷，覺得「政府不應該干預人們的天賦自由」，包括「吸毒的自由」，於是自學程式，創建絲綢之路。
Ross Ulpicht最後被判無期徒刑，終身不得假釋。
他最後承認，自己做了一個糟糕的決定，毀了一生....
Gary對整件案子很滿意，他知道，自己已經做到最好了。
雖然，現在其他暗網電商也紛紛興起，追隨者們辦的二代絲綢之路，三代絲綢之路也陸續出現，但對Gary來說，這起案子已經夠傳奇，為稅務局狠狠掙了一把光...
希望，以後能有一部以稅務局員工為主角的好萊塢片吧！
