成為「植物人」或許是最令人心痛的一個狀態，他們喪失了大腦的部分功能，無法像常人那樣活動，卻仍未就此死去。許多人都認為他們已經不會再對外界有所反應，但他們的意識其實是被「困住了」，而且有可能交流。
▼植物人深陷所謂的「持續性植物狀態」中，他們或許可以睜開眼睛，咕嚕咕嚕說些奇怪的話，卻無法對周圍做出回應。他們就像殭屍一樣，似乎完全活在自己的意識中，沒有思想或感覺，連醫生也無能為力。
▼然而，英國神經科學家阿德里安歐文（Adrian Owen）卻指出，植物人其實有著「完整的意識」，只是這些意識迷失在了受損的身體和大腦中，造成他們困在生與死的灰色地帶，不斷地被侵蝕…這樣的意識是有可能交談的！
歐文說，他們使命就是找到一種和植物人患者溝通的方式。這件事的起點發生在2005年，當時23歲的已婚女子卡蘿（Carol）在過馬路時被兩輛車輛撞上，被醫生定義為植物人。歐文初次見到卡蘿時，她已經在病床上躺了好幾個月，而且沒有任何意識回覆或回應外界的跡象。
▼歐文決定利用「功能磁共振掃描儀」（fMRI）的儀器來跟卡蘿溝通，這臺儀器能顯示出患者的哪部分大腦是活躍的。他告訴仍有完整聽力的卡蘿：「想像一下妳正在打網球，去擺動妳的手臂。」
奇蹟發生了，卡蘿就像一般的健康群眾一樣，她大腦的前運動皮質區開始激烈活動，代表已經要為接下來的肢體活動做好準備。這代表歐文找到了卡蘿，也就是找到她的「意識」！ 另外一個奇蹟發生在2012年，患者的名字叫史考特（Scott），他在1999年年底被一輛趕去犯罪現場的警車撞上，就此昏睡了12年。他的家人都肯定他意識清醒，卻沒有辦法證明。 史考特看起來是個相當典型的植物人，「我們請他看眼前的鏡子，他沒反應，我們又請他摸鼻子，他也不動，請他伸舌頭，沒動靜。」歐文說。
▼歐文請史考特想像打網球，「想到他的反應，我至今仍然會冒起雞皮疙瘩。」史考特就像卡蘿一樣，前運動皮質開始活躍，這代表他家人說得沒錯，史考特仍然有意識存在！
歐文接下來又請史考特想像在家中走路的場景，他的大腦同樣做出了回應，這時候他們腦中浮現了一個可怕的想法，「我們已經討論過許多次植物人是否會感到痛楚，但如果史考特說『是』的話呢？他已經痛了12年的想法太可怕了，他的家人會怎麼想？」 他們向史考特的母親尋求了許可，然後還是問出口了，「你有什麼痛苦嗎？如果是否定的話，請想像你在打網球。」前運動皮質再度活躍了，他們這次知道，這是史考特在對他們說「不」的信號。 當他們告訴史考特母親這個答案時，她顯得很平靜，「我知道他並沒有感受到痛苦，如果有的話，他會告訴我的。」 ▼史考特成為他們一個相當重要的案例，他能藉由儀器與他們「交談」。他還記得他是誰，知道他在哪裡，也清楚自己昏迷了多久的時間。由於他在事故前很喜歡看曲棍球，所以家人常會放比賽給他看，史考特也回答，他到現在還是非常喜歡曲棍球。
不過，史考特在2013年不幸死於醫療併發癥，這是一種常見的狀況，因為身處於充滿病菌的醫院裡，會逐漸使得免疫系統減弱。「雖然我們從來沒有真正跟他『對話』過，」歐文說，「但我們都覺得認識他，他深深感動了我們。」 雖然他們還沒有找到把患者的意識「拉回」身體內的方法，但他們已經深信，可以透過這種方式跟植物人溝通。歐文也期許這樣的醫療設備，有一天能變得既便宜又普及，讓植物人的家屬都能與他們交談，為這兩方都帶來希望。
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