東莞有一條充滿迷人香味的街

2017-09-01

廣東東莞寮步鎮，有一條興許是世界上獨一無二的「香街」，叫「牙香街」。因為那條街，整天都充滿着迷人的香味。

寮步，是東莞市的一個鎮，毗鄰東莞市區。古代時，有一條叫「寒溪河」的河流，從寮步穿越東莞，最終流向東江、進入大海。因先民們曾在寒溪河邊用茅寮搭房居住，所以這個地方被當地人叫作「寮步」，步跟埠相通，埠的意思就是水邊的碼頭。寮步這一地名，一直沿用至今。

大約於唐代的貞觀年間，寒溪河上就有簡單的船運碼頭設立。牙香街的口頭上，原先便是這處後來變得日益繁華的碼頭的位置所在。從寒溪河上岸進入寮步的地盤，第一步，便是要踏上牙香街的入口。

翻開中國古代的歷史，你就能發現，一個古鎮、一個古村，想要發達，必定是處在交通樞紐的位置。牙香街也是如此，它扼守住了寒溪河的咽喉、水路交通的樞紐，不過它跟其它的古鎮古村不同，牙香街不單單是個船運的落腳點，它還向外擴散，輸出了東莞本地最最有名的「莞香」。

都說東莞有「三寶」：莞鹽、莞香和莞草。鹽和草，好多地方都有之，唯獨「莞香」，卻是東莞地區特有的，它的昂貴代價，也不是用鹽或者草可以來比擬的。普通的莞香，一克的十來元，中等的賣幾十元，珍品的話，價格遠超黃金。然而黃金還能保值，放個多少年都沒問題，而大部分莞香，那是用來點燃的，只有它焚燒起來時才能散發出迷人的香味。所以人們常說，莞香是個「易耗品」。

清朝乾隆十七年的四月，時任兩廣總督的阿里袞，在搜颳了地方上的民脂民膏后，向大清皇帝進貢了15件寶物。這15件寶物中，莞香製品就佔了3樣。為此，阿里袞深得乾隆皇帝的賞識，十年後，阿里袞榮升戶部尚書、協辦大學士。

史料記載，牙香街在明代時，已經相當繁華了。它依託着寒溪河的水運便利，成為莞香集中交易之地。因為有交易，一些人便開始在街上開設前店后戶的商鋪，店面是用來製作香料，後面是用來住人。鼎盛時期的寮步，擁有香料店鋪二百餘家，圍繞着牙香街，前後共有13條莞香製作與販賣的街坊。

明末清初的一本叫《廣東新語》的書中記載，廣東有「四市」，它們分別為羅浮的「葯市」，寮步的「香市」，廣州的「花市」，以及廉州的「珠市」。而寮步「香市」的名聲，甚至影響到了香港。在東莞民間有一種說法，香港的名字之所以帶個「香」字，是因為從寮步牙香街寒溪河運出的「莞香」，到香港的碼頭卸貨時，整個碼頭會瀰漫著陣陣香味。「香港」的名字，大體是這樣來的。

牙香街並不長，現今重新修建的整條街道，才區區500米，街的寬度也就在2-3米左右。然其繁華，卻不是能用空間來衡量的。還是那本《廣東新語》記載：當莞香盛時，歲售逾數萬金。也就是一年的銷售額能達一萬兩銀子，這是何等壯觀的交易數字。

過去，江浙一帶的富人之家，在每年的中秋季，要用莞香木料在自家的堂屋焚燒一個月，中間不能斷香火，古稱「熏月」。而像廣東一帶的居民，每年的過年，幾乎家家都要焚上一段莞香木，連續燒個三天，昭示家中香火旺盛。另外像廟堂的香火、化妝用品等，都要用莞香來做原料。

我曾在東莞的莞香博物館內，見到一張牙香街的老照片。一群在街上交易莞香木的婦女，與前來購買的人討價還價，大街上到處是瀰漫著莞香木點燃后的淡淡白煙。就算現在你去重新開街的牙香街，也能看到商鋪的門前，要麼燃着莞香白木，要麼點着盤香，陣陣白煙，在街上的每個角落遊盪，人還沒進街，一股清新的香味，已經撲鼻而來。

牙香街名稱的由來，其實跟莞香木也有關係。當初香農在採集莞香木時，總是用鐮刀把莞香木砍成一片一片，形似馬牙。這樣形狀的莞香木，買回去后易點燃，一片馬牙狀的莞香木，可以慢慢地焚燒大半天。其燃燒后散發出的白煙，具有淡雅的香氣，基本一間屋子裡都能聞到它的香味。

能產生香味的樹木全世界大體有三大類，第一是瑞香科植物，產地在東南亞的熱帶雨林，我國的雲南也有栽種；第二是莞香樹，也稱白木樹，因為其木質呈白色，產地以東莞為代表；第三是蜜香樹，產地也在東南亞。而通過這些樹木得到的香料，可以分成沉香、莞香、女兒香等。

東莞的莞香，便是來源於廣東嶺南特有的莞香樹木。這種樹木，據說在宋代時已經在嶺南地區大面積種植了。詭異的是，同樣的樹種，種植在廣東的嶺北地區，它卻無法結香，只有種植於嶺南的，樹木才有香味。而東莞地區的莞香木，是結香質量最好的。

香農常說，莞香樹是一種「賤生樹」，你要它結香，非得將樹榦刀砍斧頭劈，讓樹榦受傷，然後樹榦分泌出來的澱粉，在空氣中的細菌作用下，才能凝結成香脂。而且每一個種植莞香樹的環境不同，其結成的香脂質量也有高低不同。所以現在要是去人工種植莞香樹的地方參觀，你會發現那些成年的莞香樹榦上，被人為鑽上一排排洞，其目的就是要讓樹木早點結成香脂。

牙香街本身沒有莞香樹，它只是香農在把莞香木採集好了，送到街頭來交易。通常，香農交易的品種除了劈成一片一片的莞香白木原料外，還有製成的盤香、沉香木製品之類的。除了在文革中這類交易被迫中斷外，其它年間，莞香的交易一直在進行中。

來說個牙香街上一直津津樂道的故事：上世紀七十年代，廣東惠陽一位香農，挑了一擔莞香木來牙香街販賣，結果一擔香木賣了足足五千元。那個年代，五千元已經是個大數目了，這位香農興奮地準備回家，可是又不敢坐班車，怕帶這麼多錢坐車不安全。於是這位香農徒步走回了惠陽老家，要知道東莞跟惠陽之間，有100公里的路程。香農臨離開時還說了句：這輩子還沒見過這麼多的錢。