人類史上曾發生過無數個大大小小的戰爭，對於其中一些著名戰役我們並不陌生，如世界史上的馬拉松戰役、溫泉關戰役、滑鐵盧戰役、凡爾登戰役、颱風戰役、斯大林格勒戰役、柏林戰役等，中國歷史上的牧野之戰、長平之戰、巨鹿之戰、赤壁之戰、淝水之戰、孟良固戰役、淮海戰役等，無一不是震天動地，神鬼皆驚，屍堆如山，血流成河。
凡爾登戰役、索姆河戰役、布魯希洛夫突破、列寧格勒戰役等戰役官方公布的數字傷亡都超百萬。中國歷史上還沒有一次戰役（註：這裡所指都是單場戰役）雙方傷亡超百萬的，當然，那些屠城，殺害老百姓的不算。在這些戰役中，單從傷亡數字來看，斯大林格勒戰役是歷史上最為血腥的戰役，雙方傷亡估計約2,000,000人，參與該場戰役的人數也比歷史上的其他戰役都來的多。
守衛斯大林格勒的蘇軍流傳的一句話：我們佔領了廚房，但客廳還在敵人手裡！開頭白天蘇軍一間屋子一間屋裡的死守，德軍一間間爭奪，晚上蘇軍組織敢死隊搶回來。返工後，雙方反過來，德軍守，蘇軍攻。這是斯大林格勒一間普通大樓里的事。同時也是斯大林格勒所有大樓里發生的事。
所有工廠里的工人背著槍在製造武器，十幾米外工廠守備部隊就在與敵人交火。坦克下了流水線就開打。沒有前線，沒有後方。只要是活人就得拿槍戰鬥。士兵活一天是班長，兩天是排長，依此類推，因為你的戰友和長官全死了，周圍都是補充的新兵，不過你不會成為團長，因為沒人活得過五天。
從1942年8月23日到1943年2月，斯大林格勒變成了全世界最令人恐懼的城市。“真的沒有比這裡更恐怖的地方了。”二戰史專家薩摩索諾夫說，斯大林格勒戰役中蘇德雙方的死傷人數超過200萬，是廣島的10倍。戰鬥最激烈時，一名士兵在戰場上存活時間不超過9分鐘，軍官是3天。
戰爭爆發前這座花園遍布的城市裡生活著80萬人，然而6個月後，戰爭結束時，遍地廢墟的城市裡只剩下7850人。
2015年，95歲的波波列夫還記著一些數字，這位參與了斯大林格勒保衛戰全程的軍人，在戰場上活過了一個又一個“士兵9分鐘生命周期”“我來到斯大林格勒時，我的部隊有7000多人，兩個月後這一數字變為60人多一些。”
“到現在我們都無法統計到底有多少家庭被埋在廢墟里。”據斯大林格勒二戰委員會介紹，在8月23日的轟炸，德國人不但使用地毯式轟炸的戰術，還開了歐洲戰區無差別轟炸的先例，平民成為被獵殺的目標。
按當時的統計，僅23日這天，就有5萬多人死傷，絕大多數是平民。
1941年6月22日，納粹德國及其軸心國盟軍發動“巴巴羅薩計劃”，撕毀了《蘇德互不侵犯條約》，悍然入侵蘇聯，蘇德戰爭爆發。德軍閃電般地佔領了蘇聯西部大片領土。
在1941年夏秋季遭受了一連串打擊的蘇軍在當年12月進行的莫斯科保衛戰中取得了首次勝利。過度消耗的德軍由於缺乏應付冬季的戰爭裝備和穩定的供應線，並且由於一天夜間氣溫驟然下降，導致德國的機械化部隊完全無法使用，使在莫斯科城下遭受了嚴重打擊，並在部分地區遭到反攻。
到1942年春天，漫長的蘇德戰線相對穩定了下來，但雙方都在秣馬厲兵，準備更大規模的戰役，以爭奪戰略主動權。鑒於德軍已無力發動全線進攻。陸軍總參謀長哈爾德將軍建議，如果再要發動攻勢，就應針對莫斯科。然而希特勒認為攻擊莫斯科目標過於明顯，並且德國中央集團軍群已經受到了很大削弱，德軍應放棄再次進攻莫斯科的計劃。因此，德國開始籌劃集中兵力在北部和南部戰線發動新一輪局部攻勢。此外，由於美國在遭到珍珠港偷襲（珍珠港事件）之後對日本宣戰，德國認識到時間頗為緊迫。希特勒希望能夠在美軍有機會加入歐洲戰場之前結束東線戰爭或儘可能削弱蘇聯。
1941年，德軍佔領烏克蘭後，斯大林格勒成為蘇聯中央地區通往南方重要經濟區域的唯一交通咽喉，戰略位置極為重要。
德軍在莫斯科會戰失敗後，被迫放棄全面進攻，於1942年夏在蘇德戰場南翼實施重點進攻，企圖攻佔高加索和斯大林格勒，切斷蘇聯紅軍的戰略補給線。蘇軍最高統帥部決心在斯大林格勒組織堅守。
1942年11月初，德軍終於緩慢地推進到了伏爾加河岸，佔領了整座城市的80%地區，蘇聯紅軍利用每一座民房和工廠進行艱苦的巷戰。斯大林格勒變成了一片瓦礫場，城中80%的居住區被摧毀。在紅軍頑強抵抗下，攻入城中的德軍遭到了沉重打擊，死傷人數不斷增加。
負責斯大林格勒地區總體戰略的紅軍統帥朱可夫在城外的南北兩側大規模集結兵力。1942年11月19日，蘇聯紅軍開始實施代號為“天王星行動”、“木星行動”的反擊作戰，1943年2月2日，被圍困在斯大林格勒的德第6集團軍司令保盧斯元帥及部下9萬餘人宣布投降。
無論從什麼角度評論，斯大林格勒戰役都是二戰中甚至人類戰爭史上最為慘烈的戰役之一。整個戰役持續199天。由於戰役規模太大，傷亡者人數始終無法得到準確統計。西方學者估計軸心國軍隊在這場戰役中共傷亡85萬人，其中75萬人陣亡或受傷，9.1萬人被俘。而蘇聯方面的估計為消滅軸心國部隊150萬人。無論是哪種估計，德軍在斯大林格勒戰役中損失了東線南翼兵力1/4的說法得到了大部分人的認同。斯大林格勒會戰的失敗，使德軍發動了後來的庫爾斯克會戰作為奪回蘇德戰場主動權的最後希望，卻因此而完全喪失了蘇德戰場的戰略主動權，正如德國陸軍總參謀長蔡茨勒將軍所說的：“我們在斯大林格勒損失25萬官兵，那就等於打斷了我們在整個東線的脊梁骨。”同時，蘇聯也付出了沉重的代價，蘇聯紅軍具體傷亡人數為：474871人死亡，650878人受傷或被俘，合計傷亡1129619人。在德軍攻入城區的短短1星期內，超過4萬蘇聯市民被殺，而在整個戰役中犧牲的平民人數沒有準確的統計，但可以說遠遠超過這個數字。另外，德軍是被整建制消滅，戰鬥力不復存在，新的部隊不經一段時間的訓練形不成戰鬥力；而蘇聯紅軍殘存的部隊補充新兵，以老帶新，可以迅速形成戰鬥力。而且德軍人員和物資難以補充，蘇聯紅軍補充的速度和數量則遠超德國。德國的實力因此而衰弱。
斯大林格勒保衛戰之後，蘇德兩國實力發生根本變化，此戰也成為了反法西斯戰爭大轉折的標誌性戰役。後來納粹德國也曾多次試圖重新扭轉局勢，可勝利的天平卻離他們越來越遠。
