玉皇，又稱昊天金闕至尊玉皇大帝、玄穹高上玉皇大帝。是萬神之主，總執天道之大神。位居三清之下，眾神之上。大家都以為玉皇才是天界的統治者，殊不知元始天尊居三十五天之上清微天玉清聖境，主宰和像徵宇宙混沌初顯、陰陽未判的第一個大世紀，道教稱「混元」時期的元始天尊才是天界大佬！
在《西遊記》中，元始天尊非常低調。和太上老君頻頻出場截然不同，整部西遊記，上下千餘年，書中正面提到的，元始天尊只有一次公開亮相——為慶祝如來降伏孫悟空的安天大會上。不過，老人家雖然人沒有出場，其威懾力卻遍及三十三重天。在人間界中，也時常可以看到老人家的影子。此人是三十三重天道門諸仙的現任掌教、三清之首！
取經路上，多次提到了元始天尊。每一次提及，背後都有著非凡的意義。比如《五莊觀鎮元大仙》這一章中：原文旁白雲：當日鎮元大仙得元始天尊的簡帖，邀他到上清天上彌羅宮中聽講混元道果。又雲：卻說那大仙自元始宮散會，領眾小仙出離兜率，徑下瑤天，墜祥雲，早來到萬壽山五莊觀門首。
鎮元大仙在人間諸仙中是一個另類。之所以說他是另類，是因為他身份特殊。
一方面，他在江湖中地位超然。因為很早就成就仙道，輩分極高。按照其弟子的說法，普天之下，能與三清稱兄道弟、結成朋友的地仙，唯他一人而已！
一方面，他在天庭中地位尷尬。他雖然輩分尊崇，神通廣大，但是，被玉皇大帝排除在仙界官方體系之外。鎮元大仙不但在天庭中沒有任何職務，並且，被玉皇大帝深深厭棄。就算他通過壽星獻給玉帝、王母人參果，主動向玉帝低頭，也不能改變這一窘境。
按照道理，玉帝討厭的人，也當被元始天尊拋棄。玉帝乃是元始天尊鐵桿心腹，他做出的重大決策，應當都代表了元始天尊的利益。
可是，在玉帝拒絕收編鎮元大仙後，元始天尊竟然向鎮元大仙伸出了橄欖枝——邀請地仙身份的鎮元大仙前往彌羅宮聽講。
按照孫悟空的說法，彌羅宮都是大羅天仙。鎮元子雖然輩分高，但修為有限，又是太乙旁門。他有甚麼資格前往彌羅宮講道呢？
可是，人家元始天尊還就是邀請鎮元子！
以元始天尊的身份，完全可以拋卻一切規則。他的意思，就是規則！
