味覺退化是老年人較為常見的一種現象。引起味覺退化的原因有很多。首先,老年人的舌乳頭萎縮,味蕾因受損也大大減少,易出現味覺障礙,甚至導致味覺逐漸喪失。其次,老年人一般都存在口腔疾病,如口腔黏膜病、齲齒、牙周病、牙齒缺損等。這些疾病往往會造成咀嚼困難,影響唾液的分泌,時間久了就會引起味覺減退甚至喪失。此外,很多老年人都患有慢性消耗性疾病,如糖尿病、帕金森病、心血管疾病、肝病、消化道功能紊亂及老年痴呆症等。這些疾病都會影響人的味覺和嗅覺功能。

由於老年人的味覺退化,放入和以前同樣多的調料後,有時會覺得「飯菜不香」,等覺得合適時,往往已無意中多加了糖、鹽等調味品。因此,專家提醒,老年人要注意口味的變化,控制每日糖、鹽等調味品的攝入量,以免損害身體健康。


若想緩解老年人味覺退化的現象,需要適量補充營養素。與味覺關係密切的營養素主要有鋅、鐵、維生素A和煙酸。其中,鋅是食物和味蕾之間的橋樑,如果攝入不足,會讓味覺的敏銳度受到影響。海鮮與肉類是含鋅量較高的食品,牡蠣的含鋅量最高。肉類中含鋅量最多的是牛肉,其次是豬肉,雞肉最低。另外,堅果類食物不但含有鋅,還富含不飽和脂肪酸,可以在補充鋅的同時,維護心血管健康。鐵是神經傳導的重要物質,如果體內的鐵缺乏,味覺的神經傳導就會受影響,造成味覺退化。含鐵量豐富的食物有動物肝臟、腎臟、瘦肉、雞、魚、蝦、蛋黃和豆類。綠葉蔬菜中,含鐵多的有苜蓿、菠菜、芹菜、油萊、莧菜、薺菜等。水果中以桃、李、紅棗、櫻桃等含鐵量較高。此外,海帶、紅糖、芝麻醬中也含有鐵。除了鋅和鐵兩大營養素外,維生素A和煙酸也會影響味覺。維生素A多存在於黃綠色蔬菜和蛋黃中,煙酸則蘊含在動物內臟或堅果中。

需要注意,正常人群每天的食鹽攝入量應不超過 6 克。若食鹽攝入過量,會導致高血壓、冠心病等疾病,且對這些疾病的愈後也有不利影響。所以,老年人的飲食宜採取低鹽烹調法。由於老年對人酸的敏感度退化較慢,一點酸味即可吃出味道,因此,在烹調時加點檸檬汁、菠蘿或西紅柿、醋、酸梅汁等,也是不錯的調味方式。