古時候只有貴族才有資格和能力聘請乳母的，尤其在宮廷之中甄選乳母十分嚴格，在年齡、相貌、健康狀況、乳汁濃淡和色澤等方面都有規定，一旦入選，其服飾、飲食就得聽從宮中安排。
古代貴族難道也有工作壓力，擔心自己的地位會在哺乳期時被取代？當然不是，她們擔心的是自己的容顏，亦或是為了儘快的懷上下一胎，讓家族得以繼承（哺乳會抑制排卵）。
所以，古代貴族們都是要把錢財花費在自己舒心的地方，當初聽說漢朝張蒼以及慈禧太後用、喝人乳延年益壽、美顏養生的消息，個個家中都要聘請合適的乳娘，小孩和大人都要喝。這樣的做法就讓乳母有些難為情了，有時候自家的孩子都養不過來，奶水還要分給大人喝，實在是有些諷刺。
宮廷之中聘請乳娘的事例有很多，還有相關部門機構專業管理乳娘的。明朝宮廷將乳母稱為奶口，選養在東安門外稍北的禮儀房中，以備內廷宣召。
由宮中提督司禮監太監管理。每季選奶口四十名，蓄養於內，稱為“坐季奶口”；再另選八十名，僅註冊其籍，讓她們住在自己家裡，稱為“點卯奶口”。奶口須有丈夫，年十五以上二十以下，形容端正，第三胎僅三個月者應選。生男者喂哺女嬰，生女者喂哺男嬰。
聞道有先後，術業有專攻，這專業培養出來的乳娘有時候還能整出來留名史書的大事情。因為乳母和乳子關係密切，有時候乳子可能對乳母比親生母親還好，這時候乳子要是個皇太子的話，將來登基後是會給乳母莫大的榮譽的。
例如漢安帝曾封乳母王聖為“野王君”；漢靈帝封乳母趙嬈為“平氏君”；漢獻帝追封乳母呂貴為“平氏君”；唐中宗封乳母於氏為“平恩郡夫人”。慷慨點的皇帝還會尊乳母為皇太後，可這樣一來就容易增加外戚亂政的幾率的了。
乳母大多數都是出身貧苦的婦女，她們擁有可以左右皇帝的權力後，首先想到的就是要給自家親戚一些好處。“苟富貴，莫相忘”這樣的心態下便讓許多朝代的外戚勢力尤為強大，甚至連服侍乳母的太監都有可能搖身一變當朝權臣。比如說明熹宗的乳母客氏，勾結宦官魏忠賢擾亂朝政。客氏可是降服了小自己十八歲的朱由校，連紅極一時的東林黨人都無法撼動她的地位。看來對於皇帝來說，枕邊風的作用要比直言相諫來的更大了。
乳母中還有更厲害的角色，她們不需要枕邊風，憑藉自己的威勢就可以讓皇帝言聽計從。順治十六年，鄭成功圍攻南京的消息傳到北京，順治帝愛新覺羅·福臨氣的都要禦駕親征，文武百官都勸不動他，孝莊皇太後更是被他氣的拂袖而去。只有福臨的乳母出言相勸，才讓福臨決定不出征，順帶敕封了一下乳母朴氏和她的後夫喀喇。奶娘出馬比親娘還管用，畢竟感情擺在那裡，也就不足為奇了。
