略談佛教的象徵性語言
古人在傳遞經驗時，常會以一種象徵性語言的方式來說明義理，譬如龜兔賽跑的故事是在勸勉人們勤能捕拙。而佛教在弘傳時，為了將甚深不可說的教理能傳遞弘揚開來，也大量的使用這種象徵性語言，並配合各種圖像及語言符號來表達讓眾人了解。然而現代人往往執著於這些圖像及符號，讀經時常常依文解義而不了解後面所隱含的真實義，這是很可惜的。
在佛門中，很多地方都運用了象徵性語言來表法。譬如用蓮華來表空性，用光明來表智慧妙用等等。而佛菩薩的造型也都有其設計的含意在，譬如普賢菩薩騎著六牙白象，是由於象走路正是十分踏實的一步一腳印，所以用象來譬喻普賢大行，而用六牙來象徵六波羅蜜。又如文殊菩薩手持寶劍坐於獅子上，是因為文殊表智慧，用寶劍表示智慧能殺盡煩惱賊，而獅子是萬獸之王，用來代表智慧的威力能令七情五欲的魔軍退卻。而關於釋迦牟尼佛的出生，有段很美的記載是這樣的：
古印度民族有一種習俗，婦女的第一胎須回娘家待產。於是釋迦牟尼佛的父親淨飯王就在摩耶夫人回家的途中設置一座「花園」，供她休息。摩耶夫人進入花園，停在一棵枝葉茂密、花果鮮美的「無憂樹」下，伸右手攀樹時，佛陀從「右脅」下冉冉而生。佛陀出生後，不用扶持即自走七步，一手指天，一手指地說：「天上天下，唯我獨尊。」
這樣一段故事，大概多數人都會認為這是神話。然而正如同神話學大師坎伯所說的：「宗教救世主生平驚人的功業與事跡通常只是他教誨意義的一個象徵。」其實，在故事的背後有很深的義涵在，現在我們為各位解讀這當中的幾個關鍵詞：
花園：在花園中會種很多種花，所以有「雜花莊嚴」的意思。「花」有美麗、芬芳、柔軟、亮麗的特質，而一般植物在生命能量最飽滿時就會綻放花朵，因此在佛經中常用「花」來表示生命的真善美。另外，「花」還有因行的意思，所以「雜花莊嚴」也表示：在這世上任何人只要努力修行，不管是什麼根器都可以成道。
無憂樹：象徵佛陀的法是無憂之法，要讓我們免除憂愁苦惱，過著健全快樂的人生。此樹「枝葉繁密、花果鮮美」是指：在無憂的環境裡，人民滋茂，教化廣被，人皆蒙益。
伸右手攀樹：這無憂之法伸手可及，而人人都可修成。
右脅：「右」有正確之意，「脅」是胳臂，胳臂是人體中強而有力的一個部位。因此說佛陀自「右脅」出生並不是說摩耶夫人的胳臂能生小孩，而是表示佛陀將來的成就是正確的，而且會發揮很大的教化效果。
不用扶持：表佛法自修成就，不假他力。
走七步：「走」 是指實踐力行，「七」係一圓滿完整單位，「七步」是指七菩提分。
一手指天，一手指地：以右手指天表上求佛道，以左手指地表向下接引眾生。
「天上天下，唯我獨尊」：不論天上天下，只有真實的生命是最尊貴的。
這種象徵性的語言，以說故事的方式來表達理念，能將真理代代傳遞下去，其實很多宗教都會運用這種方式，而在佛教經典中更是常見。所以，當我們讀佛經或見到佛門內的任何設施時，最好都能深入體會它所要傳達的意義。
