拳擊、自由搏擊以及綜合格鬥並稱為三大格鬥競技運動，這三項運動有著很多相似之處，又在很多方面截然不同。

自由搏擊（Kickboxing）或者翻譯叫踢拳

這項運動起源於日本，是由日本人改良的運動項目，Kickboxing，從英文名稱就可以看出，規則大概就是“可以踢的拳擊”，可以使用拳、腿、膝，但是禁止摔和肘擊（區別於泰拳規則），也禁止打擊後腦和襠部。

最早的搏擊組織WAKO和WKA都成立於1976年，而世界著名的搏擊賽事K-1成立於1993年，中國流行的《崑崙決》和《英雄傳說》都是以搏擊為主的賽事。也就是說搏擊的歷史大概50年。

MMA綜合格鬥（Mixed Martial Arts）

這是目前發展最快的體育運動，多數以籠鬥為主，也有沿用傳統四角形圍繩擂台。規則是最開放的搏鬥運動，運動員帶分指拳套，可以使用拳、腿、膝、肘、摔、地面搏鬥、擒技，同樣禁止打擊後腦和襠部。

雖然MMA的雛形最早可以追溯到古希臘時期，但是真正意義上MMA這個項目的成立，起源於1993年的美國終極格鬥冠軍賽《UFC》。也就是說MMA運動的歷史僅有20年，但是卻是流行速度最快的。

拳擊運動上百年曆史悠久，婦孺皆知。自由搏擊有50年曆史、MMA僅20年曆史。但是MMA的發展速度和流行速度要比自由搏擊迅猛。自由搏擊夾在中間，歷史沒有拳擊悠久比MMA先成立，發展的速度不如MMA迅速。

拳擊的世界拳王收入可以上福布斯排行榜，最高年收入幾千萬甚至上億美金，而UFC（終極格鬥冠軍賽）冠軍的年收入最高千萬美金，加上其他贊助代言的話，UFC冠軍一次比賽收入甚至有可能超過百萬美金。而自由搏擊冠軍收入相對MMA和拳擊的就弱一些了，當然這主要是其特點所決定，並不是說它不如MMA，實際上在很多方面自由搏擊更適合人民群眾。