實際上，只要細讀史書，包括《史記》中《高祖本紀》、《樊酈滕灌列傳》，以及《高祖功臣侯者年表》，都明確記載說「灌嬰追殺項羽東城」。即使司馬遷在《項羽本紀》中文學描述了項羽與烏江亭長對話的悲壯之後，還是以「太史公曰」語氣，稱項羽「身死東城」。到後來班固纂修《漢書》，寫項羽敗亡這段，基本照抄《史記》，都是說項羽身死東城。


項羽

古書中的「烏江」，指長江自蕪湖以下斜北行的那一段。如果我們今天實地考察，從東城到長江邊，最近距離也有二百多華里。而且，附近多為山地和丘陵，如此岡巒起伏之地，身邊兵力寡弱，身後有數千漢軍騎兵追殺，項羽再英雄，也不可能最後能跑到烏江邊上。

所以，項羽和烏江亭長見面後，拒絕回江東的橋段，第一可能是司馬遷的文學渲染，第二就可能是項羽在東城附近接見烏江亭長。因為，從垓下跑到東城縣城還有可能，跑到烏江邊上絕對不可能！

既然表示了自己無顏再見江東父老，那就只能死戰明志。項羽命令手下皆下馬步行，持短兵與漢軍接戰。

在最後史詩般壯烈的戰鬥中，戰神項羽以大無畏的勇氣和高超絕倫的武功，依舊手殺漢軍數百人。

戰至最後，項王身上受創十餘處，血流如注。此時，他看到了漢軍騎司馬呂馬童，還笑著朝這個背主賊人打招呼：「這位，原來是我老朋友吧？」

呂馬童原本是項羽手下，後來投降漢軍。此時，他內心懷慚，不敢正面直視項羽，就背過臉去，忙向漢將王翳說：「此項王也！」


呂馬童

項羽笑言：「我聽說漢軍對我的腦袋懸賞很高，得我頭者，賞萬金，邑萬戶，好吧，現在，我把這個大人情給你吧！」

言畢，項羽橫刃，自刎而死。虎軀巍巍，轟然倒地。

王翳趕忙下馬，割取項王首級。

其餘漢軍，爭先過來分割項羽大英雄的屍體。為此，漢軍互相爭奪之際，相殺數十人。

最後，郎中騎楊喜，騎司馬呂馬童，郎中呂勝，郎中楊武，各搶得一塊項王肢體。


項羽自刎

包括王翳在內，這五個卑鄙膽怯宵小，最後都因奪得項羽屍體而被封為侯爵：王翳為杜衍侯，楊喜為赤泉侯，楊武為吳防侯，呂勝為涅陽侯。

令我們今人感到好玩和不解的是，日後這幾個分屍懦夫都善終於床簀，還都被漢朝政府追諡為「壯侯」——分屍鼠輩，何壯之有！