在一望無際的大海中，人類至今只開發了不到5%，海洋裡尚有許多人類尚未發掘的秘密，而通常探索深海世界直到確定出現新品種都非常耗時。近日，生物學家終於將17年前所發現的一個深海鯊魚品種確認為「燈籠鯊」（Etmopteridae）的新品種，並將其命名為萊利（Etmopterus lailae）。

萊利燈籠鯊的體重不到一公斤，長度約30公分，是科學家近期所鑑定最獨特的鯊魚物種之一。

萊利燈籠鯊有著巨大的鼻子，助其在伸手不見五指的深海裡覓食。（取自國家地理頻道官網）

雖然人們可以藉由萊利燈籠鯊巨大的鼻子搭配嬌小的身軀，輕易地將其辨認出來，但是這個新鯊魚物種最大的特徵是它可以在黑暗中發出微光。

據《今日印度》（India Today）報導，萊利燈籠鯊屬於發光生物（bioluminescent）的一種，它的腹部側面會自行發光。

其他獨特的特徵還包括了，萊利燈籠鯊的腹部有著許多斑點記號，以及其鼻子下有一塊區域是完全沒有鱗片的。

一直為萊利燈籠鯊的品種進行研究的佛州大西洋大學（Florida Atlantic University）教授卡玖拉（Stephen M. Kajiura）表示，萊利燈籠鯊的頭部形狀十分奇怪，並且還擁有腫大的鼻子。由於在深海環境裡幾乎沒有光線，所以生存在此的生物需要有一個較大的嗅覺系統（olfactory system）來覓食。

相較於其他鯊魚，萊利燈籠鯊的牙齒數量少了許多。（取自國家地理頻道官網）

歷經17年發掘燈籠鯊新品種

根據《國家地理頻道》（National Geographic）報導，萊利燈籠鯊早在17年前，於夏威夷西北部海岸的太平洋底下約1000英尺處被發現，之後便一直由卡玖拉教授進行研究。

卡玖拉在接受校園採訪時表示，世界上已知的鯊魚品種大約只有450種，而且發現新物種的機率非常小。對人類來說，生物的多樣性至今還是未知數，所以能夠在汪洋大海中邂逅這種小小的、新的鯊魚品種，真的令人十分驚心動魄。

《國家地理頻道》表示，鑑定一個新物種有一定的難度。一開始，研究人員並沒有意識到他們發現了新品種的鯊魚，直到他們將研究報告刊登在期刊評論時，收到了答复，指稱這個品種無法被歸類到至今所發現的任何一個燈籠鯊品種裡。

卡玖拉教授手裡拿著用來做研究的萊利燈籠鯊。（取自佛州大西洋大學網站）

為了辨別它是否真的是一個新品種，卡玖拉與其他來自佛州大西洋大學以及羅德島大學（University of Rhode Island）的研究人員，共同對鯊魚的牙齒、椎骨和腸道，進行了廣泛的研究，並將其有別於其他品種的地方標記起來。最後，他們將這些標記出來的差異與全球研究機構的標本進行比較後，才確定萊利燈籠鯊是新品種。

深海鯊魚的生物發光現象

萊利燈籠鯊所屬的燈籠鯊魚家族，在鯊魚物種裡擁有最多品種。自2002年至今，已累積38個品種。燈籠鯊同時也是擁有生物發光現象的深海鯊魚品種之一，亦即它們可以在黑暗中發出微光。

基本上，生物發光現象只能在海洋脊椎動中發現。目前唯一已知擁有生物發光現象的的陸地生物是節肢動物，而在海洋世界裡，從微生物至脊椎動物都有發光生物的蹤影。《國家地理頻道》報導，3月份的一項調查顯示，有75%的深海生物擁有生物發光現象。

據《衛報》（the Guardian）報導，目前生物學家正以天鵝絨肚燈籠鯊（Etmopterus spinax）為範例，研究鯊魚的生物發光現象。天鵝絨肚燈籠鯊身上擁有許多細小的發光器官（photophores）來呈現生物發光現象。這樣的發光現象使得它們可以在深海中進行偽裝，躲避敵人，同時也可以進行相同物種的交流以及求偶。

以下影片為海底122米中捕捉到的天鵝絨肚燈籠鯊畫面：



另外，生物學家還發現，鯊魚的生物發光現象是藉由兩種物質所控制，即荷爾蒙和神經傳遞物質（neurotransmitters）。

據克萊斯（Claes）和馬勒菲特（Mallefet）所發表的一篇文章表示，生物發光現象通常會因為兩種荷爾蒙激素所影響，分別是褪黑激素（melatonin）和催乳素（prolactin）。這些激素以不同的方式運作。褪黑激素啟動的是緩慢增加的持久發光（長達數小時）；催乳素則誘導快速地發光，通常在20分鐘後達到亮度高峰並在約1小時後結束。

這種操作上的差異反映了這些生物發光的不同用途。由褪黑激素引起的發光，將用來偽裝，而由催乳素誘導的發光，將會用在週期性的行為，例如狩獵和求偶。