忘記帶環保袋時，您是否會因買了一次性塑膠袋，而感到些許的罪惡感？那麼，英國環境局的研究結果或許能稍微舒緩您的愧疚感：一個棉製的環保袋需被使用131次後，才能與一次性塑膠袋一樣「環保」。您可能會想：等等，沒搞錯吧？一次性塑膠袋竟然比環保袋還要「環保」？
照片提供：綠藤生機
塑膠袋可能比環保袋更「環保」？
這項來自英國環境局的研究，分析了消費者在2006年能從超級市場取得的7種袋子，各自對環境所造成的影響。評估範圍包含從製造過程到最後被回收、焚化或堆肥的完整生命週期；但部分較難評估的項目（如消費者將袋子從超市「運輸」回家的過程中對環境造成的影響）則省略不評。而針對袋子「環不環保」的判定，主要是以每種袋子對溫室效應可能造成的貢獻程度而論。
（第6項聚乳酸袋，研究下方說明是 PLA，是從玉米等植物澱粉提煉的聚乳酸材質。 圖片來源：Life cycle assessment of supermarket carrier bags: a review of the bags available in 2006）
令人意外的是，7種袋子中最「環保」的，居然是我們印象中有害環境、一般在傳統市場或商店買東西最常見到的 HDPE 塑膠袋！
其他材質的袋子則必須在重複使用多次之後，才能將其影響降到與只被使用一次的傳統塑膠袋差不多的程度；而其中，又以棉製環保袋所需重複使用的次數最高，高達131次！不織布袋則為11次、紙袋為3次。
依照這樣的標準來看，一次性塑膠袋，的確是最「環保」的袋子。
環保袋可能沒有您想像中的「環保」
為什麼為了降低環境破壞而被設計出來的「環保購物袋」，反而成為了溫室效應較大的貢獻者之一呢？
研究發現，在袋子的生命週期內，最消耗資源的是袋子的原物料取得、提煉或製程階段。以棉製環保袋為例，製作袋子的原料——棉花，在種植的過程中需要使用大量的肥料和水，抽紗的過程中也需消耗非常多的能量，因此在製造過程中，對環境帶來的影響比其他材質的袋子還高。
另個例子，則是許多國人都經常使用的——紙袋。在一篇分析塑膠袋與紙袋的環境衝擊比較的論文中提到，紙袋（漂白牛皮紙袋或綜合紙袋）雖然在廢棄階段產生的環境衝擊較小，但在生產階段所消耗的能源，卻比塑膠袋來得更大，包括：廢紙再生處理過程會產生的廢水問題；造紙原料來自樹林，樹林大量砍伐後，也破壞了水土保持之能力。因此，以整體角度來看，「紙袋」對環境的衝擊並不一定比「塑膠袋」更輕、或比想像中更為環保。
當我們了解這個事實後，所謂的「環保袋」，其實並不如名字一樣的「環保」。
照這項研究的結果來看，難道今後我們都不需要再使用環保袋，盡量用塑膠袋就好了嗎？但塑膠袋被亂丟或沖到海中，不是可能會對生態環境造成更大的危害嗎？
到底，應該要用哪種袋子才好？
「Reduce」，也許才是環保的最佳實踐
其實，在這項研究的結論中，並沒有提出消費者應該選擇哪種材質的袋子才最環保。英國環境局所提出的建議是：無論您使用哪種袋子，都應該盡可能地重複使用（Reuse），而在重複使用的過程中就能夠替換掉（Replace）那些您原本可能會購買或使用的全新袋子，進而達到減少使用（Reduce）的效果。
事實上，新北市環保局已於2014年推出了「 reBAG 袋袋相傳專案」，鼓勵民眾將家中閒置的環保袋以及紙袋交給環保局，環保局再將這些購物袋轉交給合作商家，提供給有需要的人使用。藉此，便能減少生產不必要的塑膠袋，減塑的同時，也能讓環保袋被重複利用更多次。
購買前先問自己：是「需要」，還是「想要」？
下次當您要買新的袋子、或是去百貨公司頂樓領取滿額贈品環保袋時，記得先停下來問問自己，是不是真的需要這個袋子？因為「不買」或是「不拿」，也許才是最環保的解決辦法。
如果您真的需要一個環保袋，那就挑一個能夠搭配您穿衣風格的漂亮袋子吧！因為只有當您真心喜歡那個袋子，才可能每天帶它出門、並認真地重複使用它。
記住，關鍵不在於使用哪一種材質的袋子，而是您如何使用它們；環保真正的關鍵，也不是環保袋，而是人。
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