驚蟄一到，一聲春雷炸開了春天，炸出了漫山遍野的花朵。每到這時，興裡鎮的王福貴心裡最高興了。興裡鎮背靠大山，山裡有許多野獸蟲蛇，驚蟄一聲雷響，這些蛇就從冬眠中醒來，四處遊走。作為捕蛇的高手，他捕蛇多年，技藝高超，在這個季節總是有很多收穫。這個季節，他頻繁出入山裡，捕捉到許多的蛇，收穫頗豐。


這一天，陽光明媚，暖暖的太陽照的人昏昏欲睡。王福貴大清早就上山捕蛇，他一邊走一邊細心地朝草叢裡觀察，在一處向陽的草叢裡，他驚喜地看見了一條酣睡的大白蛇。

那蛇渾身雪白，像一條玉帶，非常好看，王福貴心裡竊喜，心想：我捕蛇十幾年了，還是第一次見到傳說中的白蛇，今天一定能賣個好價錢。他小心翼翼地靠近白蛇，伸出靈敏的手一把揪住蛇尾，然後猛地抖了幾抖。酣睡中的白蛇毫無防備，骨頭都被抖得酥軟了，軟綿綿地掛著。王福貴憑著手感，感到蛇足足有七八斤重，他把白蛇裝進了布袋。


捕到了白蛇，王福貴想趁著天色尚早，到集市上去把捕到的蛇賣掉，於是拎著布袋下山到了鎮上。

王福貴找了個繁華的地段開始叫賣起來了。聽說他捕捉到一條非常罕見的白蛇，許多人圍了過來，大家議論紛紛。有幾個愛吃蛇肉的人，開始和王福貴討價還價。王福貴洋洋得意，說道：「像這樣罕見的大白蛇，肉質鮮嫩，能治百病，少於五兩銀子我可不賣。」人們認為他賣的價格過高，都捨不得交錢，想讓他降降價。


可是王福貴堅決不肯降價，說道：「你們捨不得銀子。那我就留著自己吃好了。」然後開始收拾收拾，準備回家。


卻說這時正好有個名叫秦勇的人經過這裡。秦勇是一家米行的老闆，他為人非常善良，做生意以誠為本，童叟無欺，還經常賒給一些貧苦人糧食，若到年底還付不起賬的，就一筆勾銷。人稱「秦大善人。」


秦勇聽說人們在議論一條白蛇，就擠了過來。他讓王福貴打開蛇袋子，他伸頭往蛇袋子裡瞧了一眼。看見白蛇盤旋著下半個身子，眼睛看著他，似乎在祈求，頭直點好像作揖。秦勇看見白蛇長得漂亮，非常可愛，又看到白蛇好像在求自己，於心不忍，動了惻隱之心。


秦勇掏出五兩銀子，買下了白蛇。他拎著裝著白蛇的袋子，向山上走去。到了一處茂密的樹林處，他把蛇袋放在地上，把白蛇放出來。白蛇從口袋裡游出來後，立起上半個身子，眼裡滿懷感激之情，對著秦勇拜了幾拜。秦勇對它說道：「你走吧，不要再被捕蛇人捉住了，再捉住就沒這麼好的運氣了。」白蛇似聽懂一般，點了點頭，然後朝著草叢深處遊走了。秦勇見了，很是詫異。


一晃半年過去了。一天夜裡，秦勇在睡夢中，忽然夢見一條大白蛇對自己口吐人言，說道：「嗯人，明天一早趕緊收拾細軟，帶著家人逃命去吧，三天後這個鎮子就不存在了。」說完，大白蛇就不見了。秦勇驚醒，他搖了搖頭，心想：「這個夢做的也太邪乎了，我家世代生活在這個鎮上，鎮子怎麼會不見呢。」


第二天夜裡，秦勇又做了個相同的夢，大白蛇神色慌張對他說：「嗯人，我是你五兩銀子買下放生的白蛇，你趕快起來，連夜離開鎮子往南走，不然就要大難臨頭了。」秦勇再次被驚醒，渾身汗涔涔的。他推醒夫人，把接連兩天夜裡夢見白蛇的事告訴了夫人，夫人沉吟了片刻，說道：「既然你救了白蛇一命，或許這條白蛇已經修煉成精了，為了報答你的救命之恩，前來通風報信的。不管是真是假，我們還是到我的娘家住上幾日吧。」秦勇點頭同意了。

秦勇吩咐夫人連夜收拾金銀細軟，他是個心善之人，左想右想，決定還是把這個消息告訴鎮上的人，於是挨家挨戶敲門，讓鎮上人趕緊離開，一起出去躲避災難。鎮上大多數的居民都不相信，甚至有人說秦勇的腦子壞了，竟相信一個莫須有的夢。到了早晨，只有極少的幾戶人家，在鎮上居民的嗤笑聲中，隨著秦勇離開了興裡鎮。

秦勇一行人走出興裡鎮五里地，到達一處空曠的田野時。忽然感到大地在顫動，緊接著就聽到天崩地裂的聲音。有人喊道：「不好！地震了！」大家抬眼朝興裡鎮方向看去，只見興裡鎮後面的大山石塊紛紛滾落下來，頃刻間將整個興裡鎮掩埋了，大家看得是目瞪口呆。


秦勇喃喃自語地說道：「想不到我花五兩銀子，放生的一條白蛇，竟然救了我們性命啊！」