在美國南加州有一所因“ 最差、最爛” 而出名的高中，叫加菲爾德高中。這所最便宜的高中所接收的學生，都是附近那些支付不起普通學校學費的底層窮苦人家的孩子。
人們都說這是一片被上帝遺忘的腐朽土地，這裡的孩子也註定沒有光明和未來。然而，自從一位外地老師海梅斯（Jaime Escalante）意外闖入後，奇蹟竟悄悄發生了，他先後將400名小混混學生送入世界最高學府哈佛、耶魯，改寫了幾代人的命運。
故事要從1974年講起，當時44歲的海梅斯，來到了位於南加州的Garfield高中教數學。讓他沒想到的是，多年的努力迎來的竟然是這樣一所學校，學生裝異服，桌椅也歪歪扭扭，學生喊著：“我們不想上數學課！”還有混混直接用手指著他說：“我們這裡不歡迎你。”
為了讓這群頑劣的學生好好上課。第二天一早，海梅斯立馬換上一身廚師服，直接拎著一把菜刀闖入教室，進門只一刀就劈掉了講桌一角。教室裡小混混們瞬間被鎮住了... 為了成功抓住孩子們的心，海梅斯還特意學了義大利黑話，用黑幫老大的那一套管理學生，沒過多久就和這幫孩子打成一片了。
交往一段時間，一個和海梅斯混的很熟的學生吐槽： “ 這裡的老師都是垃圾，從沒有人考上過大學。” 學生本身也不甘心， “ 我們難道不想改變嗎？可是家裡窮，學校爛，在這裡我們看不到任何希望。”
在海梅斯的鼓勵下，學生們越來越自信，他們也堅信自己能行。學生每天早來1小時，晚放學2小時，週六上課，寒暑假縮短。久而久之海梅斯的身體吃不消了，他的心髒病舊疾復發，摔下樓梯被送進醫院，醫生讓人休息1個月，但為了這群學生，他第二天就直奔學校。
慢慢的奇蹟發生了，開始5個人2個通過考試，後來8個7個通過，後來15個14個通過。一年後，全班18名學生全部通過AP考試！
然而，他的成績卻遭來社會的質疑，懷疑他們集體作弊，對於他們18人通過AP微積分錶示懷疑，取消成績，沒人會相信這麼一所學校能做到這樣的成績，唯一的解釋，就是作弊。得知消息後海梅斯怒不可遏。他向ETS申請了重考，ETS同意了重考。奇蹟的是......18個孩子依然全數通過考試，他們戰勝命運，進入美國乃至全世界最好的大學。
2010年，海梅斯因患癌症去世，他被稱為美國最成功的老師之一，他的事蹟一直被人們流傳著，不僅被寫進郵票，還被拍成了一部勵志片的電影《為人師表》。
