「假如他當初失敗了，屈服了，那他在人們的眼裡，不過是個瘋子。幸而他成功了，所以他是個天才。」
美國橡膠工業之父、發明家查爾斯·古德伊自傳里的這句話，道破了世態炎涼，也是他飽嘗人生酸甜苦辣的真實寫照。
19世紀初，世界的橡膠工業剛剛起步。但是，著手研究橡化工生產的人已經為數不少，過了不惑之年的古德伊也加入了這一行列。十分貧困的他，向朋友借了一筆錢，建立了自己的實驗室，將近半年的時間，他一直扎在實驗室，工作、起居、飲食都在這間小屋裡。
半年後，朋友借給他的錢全部用完。負責借錢又要四處碰壁，一日三餐地不得不改成一日兩餐，甚至一日一餐。每日每時，他都感到飢餓難捱，但他依然忍著頭暈眼花的折磨，埋頭繼續試驗。
一天，古德伊做完了一個失敗的實驗，覺得實在難以支撐，然而，此刻連一塊黑麵包也沒有了，口袋裡也翻不出一分錢。於是，他頭重腳輕地往外走，想去討點兒飯吃。不料，由於過度勞累飢餓，頭重腳輕，稍不留神，腳下一滑，桌子上的一瓶硫酸被碰到了地上摔碎了。
古德伊忘記了飢餓，蹲下身來，心疼地看著寶貴的液體迅速地在地上擴散。近乎絕望的時刻，他突然發現，硫酸浸潤了一塊所在地上的橡膠塊，把這塊像鐵似的橡膠塊變得十分柔軟，連顏然也變成污黑色。
古德伊大喜過望，激動得失聲痛哭，制膠的新方法終於找到了。然而，成功的發現並沒有給古德伊帶來好運氣。他在朋友的幫助下，用他的新技術生產郵袋，結果，橡膠袋子全變成了碎片。為此，他不擔賠了一大筆錢，而且投資試產廠家的老闆還惡毒地嘲笑他、咒罵他，將他的行李扔到大街上。此後，他便露宿街頭。一次，偶然碰到一個20多年前的熟人，便來到她的店裡，從當夥計到傭人，什麼活都干，幾個月下來，他的衣袋裡有了一些積蓄，又開始了他的試驗。
又過去了4年。古德伊簡直無法回憶這4年裡他失敗了多少次，多少次被人趕出大門。只記得在最後的那些日子裡，家徒四壁，連兒子上學的書，都被用來換了錢。一家人勉強地活著，他自己夜以繼日的苦幹，終於研究出一種切實可靠的制膠方法：硫化橡膠法，即用高溫加硫磺處理橡膠，並因此獲得專利。
古德伊真正成功了，硫化橡膠法的問世，使美國橡膠工業開始了一個決定性的轉折。美國早期的橡膠製品中，有一大半是古德伊發明的，他的專利費高達30萬美元，成了人人矚目的富翁。但是，他絕不經商。他從自身的經歷中深深感到商界的炎涼、人心的險惡……
一個成功者的背後都有一連串的酸甜苦辣，他們都經歷過困境的磨難。但只要擁有偉大的意志力，就能經受各種艱難困苦的考驗，才能造就自己的雄才大略，才能在取得成功之後仍然保持自己的追求。
