1964年2月16日，劉青雲出生於香港，祖籍廣東三水。他排行老二，還有一個姐姐和一個弟弟。劉青雲從小十分頑皮，經常與同學逃學，因此常遭父母責打。
　　
　　劉青雲的理想是當宇航員，可惜一無所長，中學畢業後，他只能在寫字樓做辦公室助理。哪家公司一時缺助理就會通過職業介紹所找上他，劉青雲走馬燈似地當替工，最長的也只做了兩個月。
　　
　　在他18歲那年，香港無線電視台第12期藝員培訓班招生。劉青雲獃頭獃腦、粗眉大眼、一副冰冷的黑面孔，長著這副模樣，難道還想當明星？可是，劉青雲憑著超強的信心，成了3000多名應試者中被錄取的20位幸運兒之一。在藝員訓練班裡，與劉嘉玲、吳君如、曾華倩、藍潔瑛等人相比，劉青雲表現並不突出，但他非常好學。在畢業會考中，他憑著一個自編自演的喜劇，順利成為「無線」的簽約藝員。
　　
　　剛出道時，劉青雲片約不斷，一天要趕兩三個劇組，儘管是演配角，但對初出茅廬的演員來說，也算是非常幸運了。接著，《新紮師兄》中的「FIT佬」這個角色讓他大獲成功。而之後幾部戲都反響平平。
　　
　　在拍《大香港》時，劉青雲與大名鼎鼎的周潤發演對手戲，不比不知道，一比嚇一跳，使劉青雲痛苦的倒不是周潤發精彩的演技讓他相形見絀，而是他發現自己似乎根本不知道怎樣演戲。
　　
　　此時，由他擔綱主演的古裝劇《薛剛反唐》又遭到禁播，這對他是一個沉重的打擊，迷惘、痛苦與失敗吞噬著他的自信心。他開始有點自暴自棄，夜夜笙歌，日日狂飲。這種頹廢的日子，他一直持續了將近兩年。終於有一天，劉青雲痛下決心戒了酒，用一種積極的態度直面失敗。
　　
　　他到圖書館找有關戲劇的書來看，觀摩其他演員的演出，吸取別人的表演經驗。努力終會得到回報，絕境中的劉青雲又逢生機。「無線」拍的台慶劇《大時代》，是劉青雲電視生涯的代表作，他把方展博刻畫得淋漓盡致，並因此榮獲香港著名周刊評選的「1992年最受歡迎的電視男藝員」大獎。
　　
　　第一次榮獲金像獎最佳男主角的提名，是因為他接拍的第一部電影《新不了情》。雖未最終獲獎，卻因此接到了雪片般飛來的電影片約。此後，劉青雲開始在電影圈大展拳腳。
　　
　　從1993年正式踏入電影圈到現在，劉青雲已經拍了60多部電影，11次獲得金像獎提名，卻直到2007年的第8次提名，才正式獲獎。劉青雲說：「其實我自己都忘了提名過多少次，所以也不覺得等了很久。我已經習慣了，每次金像獎提名之後，我都會告訴自己，今年拿不到，明年還有機會。到了後來，我就無所謂了。」
　　
　　2012年11月24日晚，第49屆台灣電影金馬獎落下帷幕，劉青雲繼1999年之後，憑《奪命金》再次入圍金馬獎提名，最終獲得「影帝」殊榮。他說：「我的進步真慢，13年真的太長了。」
　　
　　主持人曾寶儀都忍不住感嘆，大家都知道劉青雲演得好，演得拼，但是「這真的是他第一次獲得金馬影帝，真的是第一次。13年了，輪也該輪到他了！」