俄羅斯埃爾米塔日博物館位於聖彼得堡涅瓦河岸，是與法國盧浮宮、英國大英博物館和北京故宮齊名的世界最受歡迎的博物館之一，其館內的收藏品數量之大令人嘆為觀止。館內的陳列品到今天還在不斷更新，現在已有三百多萬不同歷史時期的展品，因此在冬宮的基礎上，又不斷添建新的建築。
冬宮於十八世紀建成，是俄羅斯羅曼諾夫王朝沙皇居住的主要宮殿。1754年，在義大利建築師Bartolomeo Rastrelli的帶領下，於涅瓦河邊開始興建起來。宮殿內的裝潢曾按照不同時期公王們的喜好和流行多次變化。但是正面的外牆裝飾還保存著最初的樣子，殿內有四百六十多個房間。
女皇葉卡捷琳娜二世在位期間（1762~1796年），用黃金從歐洲落魄的貴族手裡購買大量的名畫、雕塑品、花瓶、織花壁毯、書籍和其他陳列品，浩浩蕩盪的船隊從歐洲駛向聖彼得堡，宮殿內的博物館已見雛形。
費奧多爾·羅科托夫繪凱薩琳二世像
二百多幅畫作首次到達聖彼得堡之際，葉卡捷琳娜二世下令在冬宮旁建造新的樓房，即小埃爾米塔日。五年後，又新建一座建築物，名為大埃爾米塔日。十年後，又建造了埃爾米塔日劇院。結果，在涅瓦河邊出現了整座的建築群，成為著名的博物館，許多遊客慕名而來。
至葉卡捷琳娜女皇的孫子——沙皇亞歷山大一世時，博物館迎來第一批參觀者。在侍者的帶領下，為數不多的參觀者參觀了館內的陳列品，而宮殿的其他部分並沒有開放。
前18世紀古埃及陶工首領碑（George Shuklin／維基百科）
前5世紀古希臘紅彩陶器（Dezidor／維基百科）
隨著時間的推移，冬宮內添置了越來越多的「技術新品」。十九世紀初，宮內建造了第一部電梯，或者稱為起重機。晚些時候，又出現了電話和光導電報。然後，安裝了輸水管道，並有了當時俄羅斯第一個空調系統。
宮殿的園內建立了俄羅斯第一所發電站，多年來在歐洲也一直是規模最大的一個。十九世紀末，在宮廷舞會上首次向賓客介紹新的照明燈具，引起很大的轟動。
文藝復興早期李奧納多達文西繪《哺乳聖母》
古典主義尼古拉普桑繪《坦克雷德與埃米尼婭》
1917年發生俄國革命後，在新政權執政時期，埃爾米塔日博物館內的珍品被陸續偷竊，部分被變賣到海外。
二十世紀30年代，蘇聯大規模工業化開始後，園內珍品面臨著被大規模變賣的命運。蘇共黨內官員決定，如果國家需要錢，就沒有必要在冬宮儲存這麼多不必要的東西，最好賣掉它們。
一九二八年，在柏林和倫敦拍賣會上，館內的許多珍品被陸續拍賣，其中包括金製的鼻煙壺、華麗的餐具、騎士鎧甲、古董硬幣、聖像和名畫等。
