能夠讓一朝各代皇帝念念不忘，頻頻下詔求訪、賜封號，甚至修宮建廟表示尊奉，這樣的人，中國歷史上唯有張三豐一人而已。
以帝王之尊推崇道人的傳奇故事，恰恰發生在道教信仰再次興盛的明王朝。神乎其神的法力、長生不老的祕密，讓一百多歲的張三豐，成為聲名遠播的大道真仙。明朝二百多年間，幾乎每位皇帝為見張三豐一面，都誠心訪求，那麼這位蓋世真人又是怎樣回應的呢？
開國皇帝朱元璋，堅信自己是在神明的保佑下平定天下的，對道教神明非常尊崇。他久聞張三豐大名，在洪武十七年（1384年）下詔求訪，開歷代明帝尋隱訪聖之先河。次年，他命張三豐弟子上武當山恭請；洪武二十四年（1391年），他遣使繼續尋訪，並直言「有張玄玄（張三豐別名）可請來」。但張三豐一再「抗命」，不肯現身。
張三豐像贊（三），出自李西月《張三豐先生全集》。
明成祖朱棣繼承父志，終其一生尋找張三豐，是尋訪時間最長、禮遇規格最高的明帝。在登基的第三年，他便下旨遍訪天下名山；之後又派遣張三豐的舊相識、官員胡濴在民間四處查訪，只為一睹張三豐尊容。張三豐行蹤不定，多年來沒有迴音。
求見真仙的願望與日俱增，成祖認為張三豐的修為和道德是古往今來第一人，又派其弟子孫碧雲到武當山靜候仙駕，並帶去一封辭真意切的書信。張三豐仍未露面，卻讓弟子送來一封珍貴的回信，闡述修身養德的道理。他說，成祖是福德無疆的皇帝，希望他能用心治理國家，為民造福，而清心寡慾、重視德行，正是長生之道。
能夠得到帝王青睞，是無上榮耀，但張三豐以布衣之身，多次拒絕皇帝的好意，背後有什麼深層的原因嗎？《三豐先生本傳》有句話：「蓋帝王自有道，不可以金丹、金液，分人主勵精圖治之思。」天地、人神有各自的法則，皇帝的職責是治國有道、為民造福，不應為追求小能小術分散處理政務的精力。
張三豐遲遲不肯現身，不圖虛名，更不是倨傲不群，而是出於極大的慈悲，真正為人間萬民出發而做出的選擇。不過，成祖最終成為第一個見到張三豐的明帝。他是靠什麼打動了世外高人的心呢？
永樂九年（1411年），成祖在京城興建宮殿的同時，做了一件大事，史稱「北修故宮，南修武當」。在改朝換代之際被戰火毀壞的武當山，很快變成一座恢宏壯觀的仙山瓊閣。成祖也將對張三豐的景仰投注到這場規模宏大的工程中。在張三豐曾經修道的舊址，成祖建起了玉虛宮和遇真宮。這一舉措，可說是武當歷史上第一例，也幾乎是帝王供奉道人的最高禮遇。
武當山玉虛宮景觀
而另一邊， 胡濴奉旨在外十年，無緣見到張三豐，永樂十四年（1416年）胡廣又奉命繼續尋訪。誠惶誠恐的胡廣一接到聖旨，就日夜兼程趕到武當山，流著淚焚香禱告，祈求張三豐了卻兩代明帝的夙願。
明代君臣的誠摯感天動地，張三豐終於出現。他讓胡廣回京覆命，隨即神祕隱去。就在胡廣返回的途中，張三豐日行千裡，頃刻間出現在北京金鑾殿上。成祖知道此人正是張三豐，欣喜地請教道法。張三豐為他吟唱一曲名為「訪道求玄走盡天涯」的道教仙歌，便從容走下台階，飛身離去，留下七彩祥雲，經久不散。成祖君臣嘖嘖稱奇，他們堅信世間真的有神仙存在。
金殿飛昇的神蹟，大大激勵後代明帝尋訪仙人的信心，他們或者加賜封號，或者建宮祭祀，延續了明朝尊崇道教、禮遇真人的傳統。而張三豐感念帝王赤誠，偶爾顯聖相見，教化、規勸皇帝，讓他們專注國事、勤政愛民。比如，明中期的英宗有緣見到容顏未改的張三豐，告誡自己修己安人，驅邪歸正，隨後即隱去；天啟初年，熹宗因政事不順，在宮中設祭壇求仙，幸見張三豐真容。熹宗叩拜說：「真仙教我，真仙護我。」得到張三豐的一番指點迷津的密語。
關於張三豐的封號，英宗加封 「通微顯化大真人」，憲宗封「韜光尚志真仙」，世宗封「清虛元妙真君」，熙宗又封「飛龍顯化宏仁濟世真君」。這一連串名字，對於張三豐來說如同浮雲一般虛幻，然而卻反映了明人對仙家高道真摯的崇敬之心。
張三豐與歷代明帝的互動，也從側面印證了張三豐異於常人的長壽。《明史》又說：「終莫測其存亡也。」竟沒有人知道張三豐是生是死。這位得道高人究竟去了哪裡，是否還在人間關注今天發生的這一切呢 ?
