從小我們就聽一句話「早睡早起身體好」，還有諸如此類的「早起的鳥兒有蟲吃」。做得到做不到另當別論，幾乎沒有人懷疑過這句話的正確性。
但事實真相是，這句話大可值得商酌。
不但古人對於「早起」與「早睡」有著嚴格的定義，而且如果「不當早起」的話，不但於健康無益，反而會對我們的身體帶來危害。
首先要肯定的是，古人倡導的「早睡觀念」是沒問題的。今天人類普遍存在的很多疾病，都和睡得太晚有關，長期晚睡會熬肝傷腎，引發全身器官的機能失調，進而導致各種各樣疾病叢生。
不過看過《黃帝內經》的讀者可能會說：古人也不是完全提倡「早睡」的，按照《四氣調神大論》中的說法，在春天和夏天都應該晚睡才有利於養生的。
其實古人的作息和我們今人有很大的區別的。
古人所謂的「晚睡」，指的是晚上9點鐘左右，這個時間也被稱之為亥時初。今天我們認為能在晚上11點以前睡覺就叫做早睡了，而古人說的早睡，是指晚上7點左右——內經中認為這是秋冬兩季最佳的睡覺時間。
顯然，當今的社會，讓大家晚上七點鐘就早早地上床睡覺，根本就是不可能的事，很多人連晚飯還沒吃呢！過去人們每天只吃兩頓飯（現在有些農村地區依然如是），下午四點前後就吃完晚飯了，秋冬兩季天黑的早，過去又沒有電，更沒有電視、電腦、電影、卡拉OK什麼的可供消遣，7點多睡覺是件很自然的事，可是放到今天這種社會節奏下，古人對於「早睡」的定義就有點不合時宜了。
秋冬兩季我們能在晚上9點多入睡，春夏能在10點半以前入睡，就基本符合「早睡」的條件了。
很多喜歡熬夜的人，晚上一兩點才睡，一覺睡到自然醒，一看錶九十點了，看著也睡了七八個小時，似乎睡夠了，但起床後身體卻很疲乏，覺得很累。只要你能每天10點半以前睡著，同樣也是睡七八個小時，甚至時間更短，但早上起來一定會神采奕奕，一天的精神都很好。
關於「早起」的觀念，就值得好好商榷了。古人所謂的早起，是指早上5點左右，所謂的晚起，是指早上7點左右。在討論早起是否正確之前，先給大家描述一個真實的案例：
有位老人很注重體育鍛煉，一年四季他都是五六點鐘就起床，然後開始鍛煉身體，可是每年一到冬天，就會老犯腰腿疼的毛病，有時腰都挺不直了。而他的老伴喜歡睡懶覺，身體卻一直沒啥大毛病。
這是因為冬天的五六點鐘，太陽還沒有出來，天時屬於「陰中之陰」。老年人本來就氣血比較虛，這時出門最易受寒，上例中的老人長期在這種自然環境中鍛煉，身體內就堆積了很多的寒氣，所以會導致腰酸腿痛的毛病。長期這樣下去，就不止是腰腿疼的問題了，會引發身體更多的疾病。
如此看來，正確的「早起」觀念，判斷標準就是應該等到太陽升起來以後，這時天地中的陽氣也升起來了，在這時再開始鍛煉身體才能真正有益於身心健康。
那麼，是不是說按照上述這種早起的觀念，每個人都應該早起呢？那可不一定。
現在大家平時的工作都很忙碌，到了假期的時候，有時我們就會睡懶覺。可是儘管睡的時間遠遠超過了平時，但起床後，反而比平時更困更累，這是為什麼呢？
這是人體自愈系統作用的結果。
現代人體康復學研究發現，我們每個人的身體，其實都有著強大的自愈功能，都能自動對身體受損的器官進行修復工作，不過這種「自動」有兩個前提條件，第一個前提條件就是必須保證身體的「氣血量」水平維持在一定的高度才行。用手機來舉例，就是你要有足夠的電量。手機沒電了就需要充電，人的氣血量不足了，同樣通過睡眠才能恢復。
人體器官的自動修復的第二個前提條件是：只能在人睡著的情況下才進行的。即人只有在睡眠到體內的氣血量水平恢復到一定高度後，人體才能在睡眠中自動轉入「修復模式」，這時才能真正對人體受損的器官和組織進行修復。不過，在修復過程中，將會消耗人體中大量能量，因此才會出現越睡越困的現象。
我們大多數人平時身體都常期處於血氣透支虧損的狀態，身體的氣血量水平很低，因此人體的自我修復系統也處於停止狀態。當通過長時間的睡眠，就會補足氣血能量，當血氣能量具足時，人體的修復系統就會開始工作。雖然說人睡了一夜，但身體卻忙了大半夜，所以人起床後就感到特別疲倦。
小孩子都有懶床的習慣，不是他們嗜睡懶惰，而是身體的真正需要。所以放假了應該讓孩子多睡一會，睡到自然醒，讓孩子體內的氣血量水平很充足，這樣不但能修復他們的身體器官，而且對他們的生長發育也很重要。
生活中，很多心臟有損傷，或者患有心肌炎的人，都有一個特點，就是早上很難早起，即使到了夏天，無論他睡得再早，但到了早上，就是起不來床，起來了還犯困，這又是什麼原因呢？
因為在春、秋、冬季，人體需要調動大量的氣血用來進行器官的保溫；當到了夏天，才能把這些用於保溫的血液釋放出來，當人的血氣能量充足時，才能進行受損器官的修復。身體修復心臟時，最主要的癥狀就是一到夏天，早上起不了床，而且起床後還有點冷，這其中的原因就是把保溫的血液全部用在了體內了。所以對這類人來說，晚起是必須的，這樣對健康才有益。
因此，因為人體的血氣充盈和自我修復工作，大多都是在睡眠時進行的，所以最好的睡眠策略就是順著身體的需要，睡到自然醒，也即「早睡自然醒」才是正確的養生之道。
