中醫認為，氣是維持人體生命活動的基本物質，古時判斷一個人的生死，常常摸一摸這個人嘴裡還有沒有氣，有氣則生，無氣則死，故而有了“人活著就是一口氣”之說，而氣的來源主要有兩個，一個是肺從自然界吸入的清氣，另一個則是脾胃所化生的水谷精微之氣，明代醫學家李時珍認為，人體的元氣有賴於脾胃之滋生，脾胃生理功能正常，人體元氣就能得到滋養而充實，身體才會健康，因此，古人有“內傷脾胃，百病由生”的說法，即一個人如果脾胃不好，陽氣就會不足，各種疾病也就隨之而來。
脾胃
宋金時期著名醫學家李東垣是“補土派”(五行中“胃”對應“土”)的代表人物，他以“人以脾胃中元氣為本”的原則，結合當時人們由於飲食不節、起居不時、寒溫失所導致的胃氣虧乏的現狀，創制了調理脾胃的代表方劑一一補中益氣湯，方藥組成如下：
組成：黃芪1.5克(病甚勞役，熱甚者3克) ，甘草1.5克(炙)，人參0.9克(去蘆)，當歸身0.3克（酒焙乾或曬干)，橘皮0.6~0.9克，升麻0.6~0.9克(不去白)，柴胡0.6~0.9克，白術0.9克。
黃芪
用法：上藥切碎，用水300毫升，煎至150毫升，去渣，空腹時稍熱服。
功用：補中益氣，升陽舉陷
主治：脾胃氣虛，少氣懶言，四肢無力，睏倦少食，飲食乏味，不耐勞累，動則氣短 或氣虛發熱，氣高而喘，身熱而煩，渇喜熱飲，其脈洪大，按之無力，皮膚不任風寒，而生寒熱頭痛；或氣虛下陷，久瀉脫肛。
橘皮
對於補中益氣湯，方中黃芪補中益氣、升陽固表為君；人參、白術、甘草甘溫益氣補益脾胃為臣；1東皮調理氣機，當歸補血和營為佐；升麻、柴胡協同參、 常升挙清陽為使，綜合全方， 一則補氣健脾，使後天生化有源，脾胃氣虛弱諸證白可痊癒；一則升提中氣，恢復中焦升降之功能，使下脫、下垂之證自復其位。
另外，補中益氣湯的適應指征為脾胃氣虛，凡因脾胃氣虛而導致的各類疾患，均能適用， 一般作湯加減，使用藥物的分量，也可相應提高， 一般用量為：黃芪、黨參、白術、當歸各9克，升麻、柴胡、陳皮各5克，炙甘草3克，加生薑二片，紅棗5枚，或制丸劑，緩緩圖功。
