廖敏一直覺得，當初嫁給常貴是錯誤的選擇。常貴這人好吃懶做，沒什麼追求，廖敏覺得和他過一輩子沒什麼盼頭。
深思熟慮後，她和常貴離了婚，帶女兒去城裡打工。當時，他們的女兒妞妞剛滿6歲。
後來，廖敏在朋友的介紹下認識了開麵館的薑永生。姜永生喪偶，有個比妞妞大兩歲的兒子。他們就這樣結合成了四口之家。
妞妞十二歲那年，父親常貴把她接回老家。母親本來不同意，結果父親以死相逼，迫於無奈，母親只好把她讓給父親。
那時，父親也另外組成了新的家庭，繼母張秀脾氣暴躁，小她兩歲的弟弟也不喜歡她。妞妞很納悶，父親當初讓母親帶她走，現在為什麼又要把她爭取回來。
直到有一天聽到鄰居們談話，她才大概清楚父親這麼做的緣由。原來，前一陣村裡發生了一件讓人唏噓的事情，村裡一個八十歲的老婆婆被活活凍死了。
老婆婆養了三個兒子，這三個兒子都是鐵石心腸的人，並且吃不得一點虧。他們誰都不願多養母親一天，最後，老人在大兒子家門外結束了生命。
和這個老婆婆相反的是，另一位老婆婆在兩個女兒家被精心照顧，頤養天年。
繼母的兒子非常調皮，對父母也頤指氣使的，他們這是害怕將來會像那個老婆婆那樣，晚年過得十分淒涼，所以，就把她接了回去。想到這裡，妞妞心裡有些難過。
妞妞之前跟母親和繼父生活，衣食無憂，有求必應。回到鄉下後，每天都被張秀逼著做這做那，她恨繼母心腸太壞，恨父親睜隻眼閉隻眼，也恨母親輕易把她拋棄。
妞妞高三那年，父親常貴被檢查出肝臟出了問題，儘管花光了家裡所有積蓄，最後還是沒能留住他的生命。
常貴去世後，家裡入不敷出，妞妞的夢想是考上大學。最後，她終於如願收到重點大學的錄取通知書，繼母卻叫她死了這條心。
常貴走後，張秀脾氣變得更加暴躁，尤其是看到兒子馬上要開學，家裡卻拿不出錢交學費，她就更加心急如焚。
後來，她無意之中從鄰居那裡得知一個消息：鎮上有個姓薑的男人，以前在城裡開麵館，家底不錯，兩年前據說是死了老婆，後來他就一個人到鎮上來生活了。現在雖然只開了一個小賣部，但那些年攢的錢也夠花了。
聽說，這男人在託人給他介紹對象，可能是一個人的日子太難熬了。
張秀開始打起如意算盤來，把妞妞嫁給那個男人，就能幫兒子湊到學費，並且，結交這麼個有錢的女婿，她以後的日子也會好過很多。
妞妞根本沒考慮這麼小就結婚，尤其聽說那男人五十歲後，她死活都不同意。最後，張秀苦苦哀求，一哭二鬧三上吊，她才決定去鎮上見這個人一面。
沒想到，妞妞一看到那個男人就把他認了出來，嘴裡脫口而出：“爸……”張秀在一旁看得目瞪口呆。
兩年前，妞妞的繼父帶著她母親去外地遊玩，結果出了車禍。母親去世後，繼父可能意識到人這輩子賺再多錢又有什麼用，於是就把麵館關了。後來，他就回到闊別多年的小鎮來生活了。
母親的葬禮在城裡舉行的，妞妞一個人坐車過去。那是她和母親分開後，第一次見她，沒想到會是以這樣一種方式。母親去世後，妞妞和繼父就再也沒有聯繫，也不知道他什麼時候回的這個小鎮。
後來，妞妞的繼父給了張秀一筆錢，把她留了下來。他說：“孩子，有這樣的繼母你一定過得很不容易吧。儘管你媽不在了，只要你還願意喊我一聲'爸'，我就不會不管你。”
最後，妞妞在繼父的支持下，順利念完了大學。她很珍惜和繼父之間的這段特別的父女緣分，所以工作穩定下來後，她就把繼父接過去一起生活。
