每年春季，日本全國上下的村莊、鄉鎮與城市都會熱烈歡迎櫻花的盛開。作為日本國花之一，「桜」(櫻花)在日本文化中占有非常特殊的地位。
幾個世紀以來，人們歡聚在一起，一邊欣賞櫻花怒放，一邊參與賞花慶典。這些慶典活動遍布日本各地，引得成群遊客與當地居民蜂擁而至，印證了這種李屬植物無可爭議的名氣。
credit:Hiroshige，約畫於1839年-1842年(公共版權)
櫻之含義
所以說，為什麼櫻花會如此重要呢？除了其美麗的淡粉色花瓣以及在日本的普遍分布外，這種花還以其獨特的短命聞名於世。每次開花時， 精緻的花朵只會持續盛開一到兩周，隨後就會下成「櫻花雪」零落成泥，或是像一顆海草隨風飄搖 。由於花期短暫，這種花也就成為了生命朝生暮死的象徵。
與此同時，櫻花也代表著新生。年復一年，粉紅小花的盛開宣告著寒冬的終結，也意味著春季的久別重逢。儘管反常的溫暖天氣會促使花開過早，意外的低溫天氣則會導致花開過晚，但櫻花的花期總是會在3月-4月中旬達到高峰，使得這段時間成為了賞花慶典的黃金時期。
credit:Hiroshige，約畫於1830年-1843年(公共版權)
賞花前世
儘管時至今日，人們所說的賞花通常指賞櫻花。但該習俗的起源，卻是為了欣賞另一種植物：梅花。
在8世紀日本奈良時期，上層階級開始在梅樹下舉辦野宴。與櫻花相比，氣味甜美的梅花早開一個月，被古人視為「春天所盛開最重要的花」。
到了平安時期(794至1185年)，野宴者們開始在櫻花樹下安營紮寨。再到最後，櫻花的知名度超過梅花，奪走了梅花根深蒂固的地位，並重新定義了「賞花」的概念。
credit:Hiroshige，畫於1834年(公共版權)
櫻花今生
在日本當地文化中，櫻花成為了最為重要的花卉。櫻花盛開時，日本上下諸多地區都會舉辦賞櫻慶典，其中沖繩、京都、東京與弘前都是最受歡迎的舉辦地之一。
與櫻花的盛開一樣，每一個慶典都在慶祝春天到來的同時，提醒人們停下匆忙的腳步，去聞一聞、賞一賞身邊的美好。
本文譯自 My Modern Met，由譯者 HTT110 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
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