一個老礦工死了，留下了一對孩子，一男一女，男孩八歲，女孩兒五歲，都不是他親生的，是他收養的孩子，男孩兒在前，女孩兒在後。

　　老礦工死於塌方事故，但他在的煤礦是黑礦，這樣的事情只能算他倒霉，那個年代塌方死個把幾個人，跟感冒發燒一般尋常，他的離去讓兩個孩子失去了唯一的依靠。

　　男孩兒為兄，叫李自強，女孩兒叫李美惠，都跟老礦工的姓，男孩名字是希望他自強不息，女孩兒是希望她美麗賢惠，老礦工找教書先生起的名字。

　　失去依靠的兄妹倆坐在冷屋裡，很凄涼，都不知道怎麼辦，他們還沒生活能力，也許明天就要挨餓。

　　夜晚在冷炕上，稍微懂事的男孩兒睡不著，蓋著冰涼的厚被，緊緊摟著害怕黑暗的妹妹，給予她僅有的溫暖。

　　第二天煤窯上出現了小男孩兒倔強的身影，背著大兜婁，揀煤礦，到十里外的鎮上賣，一兜婁可以賣一塊錢，這是李自強的決定，他要負擔起兩人的生活。

　　小女孩兒很快知道了，倔強的跟在哥哥後面，兩人小半天從能揀半兜婁，再多的話，會背不動。

　　從此附近的人可以經常看到兩兄妹在煤礦到小鎮的路上來往，哥哥牽著妹妹的手，背著一個人高的兜婁，汗水撒滿了這崎嶇的十里山路。

　　這麼一過就是六年，這六年里，李自強更黑更瘦了，但健壯了，白日里背著兜婁揀梅，夜裡在燈下看書自學，教妹妹讀書識字。老礦工打小就告訴他，只有讀書，才有出路，對於把老礦工當親生父親的李自強當然是深信不疑。

　　這一年，李自強申請了參加中考，成績不錯，考入了縣一中，但他沒錢讀，只有繼續揀煤的生涯，繼續自學。

　　三年後，李自強申請了參加高考，這次很慘，他沒灰心，繼續自學，同時把妹妹送入了初中，生活更加艱苦了，給他的學習時間也更少了。

　　在第三次的高考揭榜後，他徹底的灰心了，他的年齡已經不適合讀書，不過他把眼光停留在了滿屋子的獎狀上面，每一張都是妹妹李美惠獲得的獎狀，他決定了，要讓妹妹成材。

　　妹妹的中考成績出來了，縣一中，第一名。

　　他做了頓只有年夜飯才出現的葷菜，獎勵妹妹，告訴她專心讀書，他準備去城市打工，一定要讓妹妹讀大學。

　　李美惠吃著哥哥做的飯菜，淚水一直流，哥哥的求知慾比任何人都殷切，默默想著哥哥這麼多年為了她受的苦，就著淚水吃完飯，李美惠也做了一個決定。

　　暑假，李美惠悄悄在縣城找了份工作，這年她十七歲。

　　當她拿著辛苦賺來的錢，讓李自強去學校復讀的時刻，李自強第一次動手打了她，一個耳光，打得自己也淚水長流，抱著妹妹，一個男子漢痛哭得不成聲，在妹妹的苦苦哀求，表示自己停幾年讀書一樣可以上高中，一定要讓哥哥讀大學，最終李自強走進了渴望了二十年的校園。

　　李自強的發奮，成績很驚人，瘋狂的吮吸著知識，在一年後，獲取省城著名學府的大學通知書。

　　李自強在省城讀書，妹妹在省城打工。

　　李美惠僅僅只有初中學歷，找工作到處碰壁，倒很多不良行業想拉出落得水靈靈的她入行，當然被她拒絕，哥哥教導她的做人道理，她是記得的。最終她選擇了早上送報，上午送花，下午在酒店端盤子，晚上洗盤子的複雜職業，為了儘可能的湊上哥哥的學費，她不惜一切的努力工作著。

　　李自強進入學府後，為了在三年之內完成學業，讓妹妹將來能繼續讀書，他瘋狂的吮吸著知識，不管任何場合都抱著書本。

　　李美惠很欣慰，再苦再累，看著哥哥勤奮讀書，拿到的好成績，她覺得值得。

　　李美惠出現在李自強面前總是很快樂，很開心，白日的辛苦勞累總掩藏起來，瘋狂讀書為了提前畢業的李自強沒注意到妹妹的身體越來越瘦，笑容也越來越勉強。

　　李美惠為了哥哥在省城讀書的高昂學費，什麼苦的累的工作都做，總是很快樂，同事們都很喜愛這個開朗活潑的女孩兒，人人誇讚她，各種獎勵總少不了她。

　　李美惠越來越漂亮，但也越來越瘦，終於在一次傳菜的時刻，昏倒在了地上。

　　被同事們送到醫院後，檢查的結果在她醒來後，被她撕掉了，更加的快樂的工作著，因為哥哥快畢業了。

　　終於李自強畢業了，獲得了在省城工作的機會，已經戴上眼鏡的李自強把這個好消息與妹妹一起分享，兩人都激動的在出租屋裡又叫又跳，是夜李自強第一次喝了酒。

　　酒也許能亂性，兩人住的出租屋很小，中間就拉著一條帘子，懵懂的兩人發生了關係。

　　第二天起床，李自強深深的自責，看著床單上的鮮紅梅花，李自強直打自己耳光，雖然兩人都知道並不是親兄妹，但李自強的心目之中，李美惠比自己的親妹妹都要親。李美惠掙扎著爬了起來，抱住了李自強，連稱不怪他，並表示自己昨天是生理期，不會有危險，這個時代是不是處女並不重要。李自強的深深愧疚，沒留意到李美惠蒼白的容顏上幾乎沒有一絲血色，此刻的身體也實在太脆弱了，僅僅把這一切歸到是昨夜自己的侵犯上。

　　李自強上班了，環境好了，住進了單位的房子，也給李美惠找了學校，讓繼續讀書。

　　但李自強驟然覺得妹妹有些不一樣了，每次回家進門的拖鞋，飯菜，洗澡水都準備好，宛若小妻子一般的伺候著他。雖然以前也會這樣，但李自強察覺了什麼，李美惠眼睛裡的柔情讓他不寒而慄，在幾次故意的闖入他的房間後，他終於再也承受不住，他找了女朋友，開始了戀愛，而且故意的帶著自己並不喜歡的領導的女兒進入家裡，希望李美惠能警醒。

　　李自強這一切是為了所謂的倫理道德和輿論壓力，他們的戶口本上是親兄妹，外人眼裡也是親兄妹。